Она оделась, закрыла дверь и вышла на крыльцо. Солнце не собиралось пробиваться сквозь плотную завесу серых лохматых облаков. Под ногами хрустел прихваченный лёгким морозом тонкий снежный наст. Дышалось спокойно и легко.
Остановив кэб, женщина наказала кучеру отвезти её в самое лучшее в Лондоне ателье по пошиву траурных платьев.
Через пятнадцать минут кэб остановился на Кливленд-роу напротив дворца Сент-Джеймс. Ни одной состоятельной женщине не под силу равнодушно проехать мимо зеркальных витрин ателье миссис Белл. За ярко освещёнными панорамными окнами взгляд притягивали манекены, обряженные в амазонки, пеньюары, туники, шали, шляпки, чепчики, подвенечные и вечерние платья.
Владелица самого модного столичного ателье не скупилась на изысканную обстановку торгового зала и примерочных комнат. Лепные потолки, хрустальные люстры, удобные диваны и кресла, вышколенные помощницы — всё способствовало привлечению богатых заказчиц.
С появлением Ольги, немногочисленные клиентки и обслуживающий персонал притихли и с любопытством уставились на неё.
Она, как ни в чём не бывало, с первого взгляда определила владелицу ателье и направилась к ней. Усилив французский акцент, представилась именем Авелин и без предисловий рассказала о цели визита, интересуясь не только траурными платьями.
Заветная фраза: «Оплачу наличными тотчас» свершила волшебное действо. Вокруг французской мадам засуетилась троица опытных продавщиц. Вдову усадили в кресло, предложили испить чаю с шоколадом и пирожными. Стеснительно опускали глаза, стараясь не смутить разглядыванием её необычного наряда. Лишь миссис Белл как бы невзначай ощупала бежево-серое пальто гостьи, принятое одной из помощниц для помещения в шкаф, и погладила шёлковую вышитую подкладку. Качая седой головой, удивилась:
— Где же это вам изволили так безжалостно испортить чудесную ткань из шерсти индийских горных коз?
— Это шерсть альпака. Животное водится в Перу и принадлежит семейству верблюжьих.
— В Перу? — уточнила женщина.
— В Южной Америке, — на всякий случай добавила Ольга.
— Простите мой интерес, мадам Ле Бретон, — смутилась миссис Белл. — Если желаете, я могу всё исправить и перешить вещь в чудесный короткий приталенный и расширенный книзу редингот. Наложить шалевый меховой воротник, украсить вышивкой тесьмой и крупными пуговицами с жемчугом. Подберём по цвету юбку и… — увлеклась она в предвкушении переделки и заискивающе заглянула в невероятно синие глаза посетительницы, — чудеснее ничего ни у кого не будет во всём Лондоне.
— Не сейчас, — отказалась Ольга, беря на заметку идею миссис Белл.
Тяжёлым вздохом напомнила о своём положении, чем вызвала поток извинений и сочувствия в неутешном горе.
Витрины с нижним бельём скрывались в глубине примерочных комнат.
Ольга остановила выбор на тугом удобном корсете-новинке, расхваливаемом с особым усердием, и охотно согласилась приобрести небольшой турнюр* вместо кринолина. Она не собирается посещать балы и званые вечера, поэтому предпочла мягкое удобство подъюбника для платья жёсткости морально устаревшего каркаса. Как оказалось, лондонские модницы упорно игнорировали новинку-турнюр.
— За ним будущее в женской моде, — успокоила вдова приунывшую миссис Белл. — Наберитесь терпения.
Та расчувствовалась и сделала необыкновенной покупательнице хорошую скидку.
Ольга не стала долго выбирать траурное платье из предложенных готовых, пошитых по последней моде. Примерив первое понравившееся, богато декорированное, с обилием складок и драпировок, согласилась подождать час, пока его подгонят по фигуре.
Это время ушло на выбор нижнего белья, сорочек, чулок, примерку второго платья — проще и светлее тоном, а также шлафрока. Длинный просторный халат из кашемира с простёганными обшлагами и воротником, с бухарским ярким рисунком на ткани стал в гардеробе вдовы первым ярким пятном, радующим глаз.
Пройдя вдоль ряда с манекенами в накидках, мантильях, салопах, укороченных шубках мехом внутрь, Ольга остановилась у модели с удлинённой накидкой и широкими рукавами. Пошитая из чёрного шёлкового бархата со стёганой атласной подкладкой и отороченная чёрно-бурой лисой, она шла в комплекте со шляпкой и перчатками. На выбор к ней предлагалось несколько вариантов муфт. Понравилось, что в подгонке по размеру наряд не нуждался.
Вдова выглядела довольной. Оставив второе траурное платье на укорачивание, она, одетая во всё новое и мрачное, рассчиталась и пообещала заехать за выбранным гардеробом через два-три часа.
Предстояло поехать в универсам на Бейсуотер Роуд, который ей посоветовала посетить миссис Белл.
В нём она купит дорожный кофр, домашние туфли, полотенца, носовые платки, комплект постельного белья, ридикюль, ленты, шпильки, гребень, шатлен, набор для шитья и… Далее она задумалась, не забыла ли о чём-нибудь важном в гардеробе женщины? Духи, маникюрный набор и кое-что из косметики она тоже не обойдёт вниманием.
Вздыхала, что вынужденное вдовство не позволяет раскрасить жизнь цветами радуги.
