Таня не умела считать до пяти, но хотела уже переставить фишку, как вдруг стрекоза, которая сидела посреди полянки, подхватила желтого человечка и перенесла его на пять шагов вперед.
Девчушка в восторге захлопала:
– Догонишь, догонишь!
Ваня обиженно молчал, а Женя с удивлением следила за происходящим на игровом поле.
Приземлившись, желтый человечек оказался перед ярко-красным шелковым шатром, из которого выглядывал лукавый старичок в расшитом золотом халате и высокой расписной шапке. У его ног стоял красивый сундук.
– Дед Мороз! Дед Мороз! – в восторге щебетала Танька.
Старичок был не очень похож на Деда Мороза, скорее, на какого-то восточного волшебника, но Женя не стала спорить.
И вдруг волшебник взмахнул палочкой, и сундук послушно распахнулся.
Дети хором ахнули, да Женя и сама едва сдержала восхищенный возглас: сундук был полон ослепительного сверкания и блеска, в нем лежали искрящиеся золотые шары и звезды, переливающиеся всеми цветами радуги ожерелья…
Танька восторженно хлопала в ладоши и подпрыгивала на месте, Ванька обиженно кричал, что дуракам всегда везет, а у Жени вообще пропали все слова, до того заворожил ее блеск нарисованных драгоценностей.
– Теперь твой ход! – заявил Ваня, налюбовавшись сокровищами, и повернулся к Жене.
– Мой? А разве не твой?
– Нет, твой! – настойчиво повторил Ваня.
– Твой, твой! – поддержала брата Таня.
– Ну, раз вы так хотите…
Женя взяла кубик, встряхнула его в кулаке, на мгновение зажмурилась и бросила его на поле.
Кубик покатился, рассыпая вокруг разноцветные блики. Снова Жене показалось, что рисунки на поле меняются, расплываясь и складываясь по-новому.
Наконец кубик остановился.
На верхней грани были четыре фигурки.
Женя взяла синего человечка, переставила его на четыре клеточки вперед.
Она попала на пир в королевском дворце. Прекрасные принцессы, короли и волшебники сидели за длинным, богато украшенным столом, уставленным золотыми и серебряными сосудами и блюдами с изысканными кушаньями.
Одна принцесса в особенно красивом платье привлекла Женино внимание.
Женя пригляделась к ней… это была замечательная принцесса, самая настоящая сказочная красавица. И видно было, что остальные гости это понимают, все смотрели на нее с настоящим восхищением, как на существо высшего порядка.
– А вот ты, а вот ты! – радостно воскликнула Таня, показывая пальчиком на ту же самую принцессу. – Смотри, какое у тебя красивое платье!
Платье на принцессе и правда было очень красивое, цвета морской волны, расшитое серебром и стразами.
– Да с чего ты взяла, что это я? – засмеялась Женя. – И вовсе я на нее не похожа!
– Похожа, – серьезно сказал Ванька, – ты, Женя, очень красивая и добрая.
Женя обняла его и наклонилась низко, потому что в глазах отчего-то защипало. Как мало хорошего видели эти дети, если она, самая обычная девушка, которая неплохо к ним относится, кажется им лучше всех, самой красивой и самой доброй.
Женя не успела удивиться своим мыслям, обычно она вовсе не задумывалась о таких вещах, как вдруг на поле игры произошли какие-то неожиданные изменения, распахнулись двери и вошел прекрасный принц со свитой.
«Прямо как в сказке про Золушку», – с усмешкой подумала Женя.
Принц прошел вперед и низко поклонился принцессе, возникший неизвестно откуда слуга тут же отодвинул ее стул с высокой резной спинкой, Жене показалось даже, что зазвучала негромкая красивая музыка…
– Они танцуют, танцуют! – Танька захлопала в ладоши и задела кубик, который покатился прямо на поле.
И правда, фигурки двигались.
И вдруг все пропало. Стало темно, и принц с принцессой оказались в мрачной пещере, которая еле освещалась слабым неживым светом, как будто сочившимся из каменных стен.
Женя наклонилась ближе и тут увидела, что к принцу сзади подползает огромная змея. Змея была темно-зеленого цвета, в узорах из ромбиков, глаза ее сверкали, как два рубина, изо рта свисал красный раздвоенный язык. Принц стоял спиной, но принцесса видела змею, и рот ее открылся в беззвучном крике.
– Нет! – Танька стукнула кулаком по полю, и снова все пропало. И у Жени язык не повернулся сказать девочке, что так нельзя.
Следующий ход был снова Ванин, но в это время в двери заскрипел ключ.
– Мама пришла! Мама! – радостно заверещал Ванька и бросился в прихожую.
Женя задумчиво посмотрела ему вслед.
Сначала он уступил ей свой ход, потом бросил игру при первой возможности… такое впечатление, что он боится делать свой ход… с чего бы это?
Додумать до конца эту мысль Женя не успела – в комнату вошла Ирина с полным мешком сладостей, на ней висел Ванька, они быстро сервировали чай, и дальше все пошло как по маслу.
Ваня наслаждался трубочками. На носу у него была нашлепка крема, которую он безуспешно пытался слизнуть языком. Танька, захлебываясь от восторга, рассказывала, как она играла, как большая, и как стрекоза перенесла ее к Деду Морозу…
– Ничего не понимаю! – Ирка отмахивалась, смеясь. – Совсем вы мне голову заморочили.
В это время зазвонил Женин мобильный телефон, они с трудом его услышали.
Женя взглянула на дисплей.
Звонила Ольга Фараонова.
