Я вовремя прикусила язык и сдержалась. Если бы разговор продолжался вчера, на фоне выпитого мной виски, фраза была бы озвучена до конца. А особенности моего прошлого — это вполне реальная угроза выйти на всю цепочку, от Кревана Бойла до моей цели здесь, в Кэслин Эльдендааль.
Нет — нет — нет, ни на какие провокации я не поддамся!
— Вы уронили запонку, милорд.
Уф… На паркете рядом со столом блестел спасительный для меня предмет. Белое золото в виде переплетённых листьев, украшенных небольшим овальным сапфиром в полкарата. Насыщенный синий оттенок, почти чёрный, потрясающая работа ювелира, — Лоис бы оценила.
Я подняла запонку, на мгновение, задержав взгляд на изящной вещице.
— Вот она, милорд.
— Тебе нравится?
— О, да, сапфир — мой любимый камень…
Я опять чуть не сболтнула лишнего. Ещё не хватало, чтобы Эльдендааль увидел, что я разбираюсь в таких феньках!
— Застегни.
А вот такое мне делать не приходилось. Его левая кисть безукоризненной формы, с длинными сильными пальцами, легла на стол. Ночью он прикасался к моей груди этими пальцами. Его руки снимали с меня мокрую одежду, пока я была в обмороке — и у эльфа была полная возможность трогать меня, где угодно и как угодно. Вряд ли уместно пытаться выяснить, трогал или нет, но почему — то мысль о самой возможности его прикосновений привела меня в странное волнение. Воспоминание о сегодняшней ночи откликнулось — нет, не привычным головокружением, нет, — а теплом и приятным покалыванием в самом низу живота.
Что за фигня происходит?!
В это мгновенье мои пальцы коснулись его руки, и почему — то мне показалось вполне естественным задержать их дольше, чем требовалось для того, чтобы поправить манжету. Я почувствовала, что краснею — стремительно и неумолимо.
Я с трудом справилась с запонкой и манжетой рубашки. Нарастающее тепло в животе, бегущий по лицу и шее огонь… Огонь на дне зрачков смотрящих на меня в упор глаз цвета лаванды. Ой — ой, я не хочу туда смотреть, но как затягивает!
Мяуканье и трущееся о мою ногу мохнатое чёрное тело кота.
Спасибо тебе, Блэкки!!!
— К — кажется, я застегнула, милорд… Мне пора?
Никакой словесной реакции — только кивок головы. Краем глаза я увидела, как злополучная шерстинка всё — таки завершает свой путь по направлению к кофейной чашке и оказывается на поверхности чёрной маслянистой жидкости.
Штаны Святого Патрика!.. Пора — это мягко сказано!
Я пулей вылетела из кабинета и прижалась к стене в коридоре, пытаясь, в самом натуральном смысле, остыть: щёки горели, как будто изнутри их подсвечивал неведомый фонарь. Сердце стучало так, как будто я завершала утреннюю пробежку на максимальной скорости. Этого не должно быть, но, тем не менее, случилось, и определение моим ощущениям было простым и ясным —
Остынь, Пэнти. Думай о том, как справиться с неведомой тебе восьмой нотой и частотой в четыреста тридцать два Герца…
Ближайшее воскресенье я могла использовать, как внеплановый выходной. С утра я поехала в Корк и оттуда позвонила Лоис, предварительно вставив в айтел дополнительную, обезличенную карту.
— Здравствуй, моя хорошая! — Голос госпожи Грин был полон заботы. — Как твои дела?
— Честно — не очень. Мне нужен консультант по наномеханике. Помнишь, тот, или та, кто давал мне уроки по сети?..
Лоис помолчала, а потом голос стал беспокойнее прежнего:
— Всё так сложно?
— Ох, как бы, не хуже сложного. — Вздохнула я. — Я столкнулась с
— Восьмая нота?! Матерь Божья, разве она существует?.. Откажись от контракта! — Настойчиво потребовала Лоис. — Хочешь, я сама поговорю с Креваном?..
— Нет! Большая девочка сама решает свои проблемы, насколько бы большими они не были. Это ж твой каламбур, помнишь?
Лоис помнила. Поэтому обещала сделать всё, что в её силах.
В ожидании вестей от неё я гуляла по Корку, который уже успела полюбить. Несмотря на своё название, происходящее от слова «болото», город располагал к себе с первого взгляда. Вся центральная часть Корка лежит на острове, между двумя притоками реки Ли, город действительно построен на воде. От прежних болот не осталось и следа уже к началу двадцатого века. Узкие улочки, старинные церкви, парки — и всё это в потрясающей гармонии, не уступающей звучанию музыки. Я еще не успела посетить Центр дикой природы, планируя оставить для этого события целый день, и сегодня было подходящее время — вот только дождусь вестей от Лоис. Я просто бродила в одном из парков, кормя с рук нахальных уток, когда раздался сигнал программы — мессенджера.
