— И что именно говорят? — продолжила допытываться.
Интересно же!
Чутье не подвело. Пока бродили по академии, слухи успели обрасти сочными подробностями.
— Говорят, Лелья застала вас в постели. И он заявил, что любит тебя, а ее бросает, — поведала Рита. И просто-таки подпрыгнула от нетерпения. — Так правда или нет?
— Частично, — хмыкнула я. — Мы завтракали.
— В постели? — будто бы даже с надеждой уточнила новоиспеченная подруга.
— Нет же, на кухне!
Рита испустила долгий печальный вздох.
Пришлось подбадривать:
— Но эту психованную он правда бросил.
— Ради тебя? — И столько надежды в глазах, будто от этого зависело ее собственное счастье, не меньше.
Что-то подсказало, что с этой девушкой можно быть честной.
— Нет. Но прикрылся мной.
— И вы не жених и невеста? — Утешительница из меня так себе, потому что Рита вконец расстроилась.
— Нет. То есть да, но… Все сложно.
А вот теперь она просияла. Пойди разбери этих нормальных людей!
— Значит, все-таки любовь!
— С чего ты взяла?
— Если есть он, она и у них все сложно, это точно любовь, — с полной уверенностью заявила Рита и шлепнула на большую сковороду будущие гренки.
К этому времени я успела взбить яйца, она — натереть сыр и порезать овощи и ветчину. Но здесь меня от приготовления завтрака аккуратно отстранили. Потому что это не моя работа. А еще потому, что Рите уж очень нравился ее вывод, и слушать мои отнекивания она не собиралась.
Минут десять спустя завтрак был готов, тарелочки красиво расставлены на столе, а Рита громко прокричала профессору, чтобы спускался. Он не менее громко попросил заварить чай. Послышались шаги на лестнице.
Веоран и со служанкой общался так же запросто, как со мной, например. Это внушало некоторый оптимизм. Так я не чувствовала себя какой-то особенной.
Фальшивая невеста, подумаешь тоже!
Работа как работа, не хуже других.
Я за это деньги получаю и ничего неприличного не делаю. А окружающие… сами обманываться рады. Надо же было такого напридумывать про нас с магом!
— О нет, еще одна, — простонала над ухом Рита, глядя куда-то в окно.
Едва содержимое чайника на меня не пролила. Тут волей-неволей заинтересуешься.
Глянув туда же, куда смотрела она, я увидела даму в элегантном зеленом платье, которая шла к дому. На скорее симпатичном, чем отталкивающем лице застыла гримаса аристократического недовольства. Почему-то подумалось, что оно напускное. Но маска эта, похоже, намертво приклеилась к коже.
И маг, который давно уже спустился, к нам не шел. Видимо, увидел гостью через окно в холле и ждал.
— И эта тоже противная? — с опаской спросила я шепотом.
Веорану что, для тонуса нравится каждое утро начинать со скандала?
— Госпожа Лина хотя бы имеет право на такое поведение, — шепотом же ответила Рита.
В голову закрались нехорошие подозрения.
— Жена, что ли? — От этого мага всего ожидать можно!
— Хуже. — Рита натурально содрогнулась. — Это его мать.
Ого… А она неплохо сохранилась для своих лет. Выглядит самое большее на сорок. При этом минимум макияжа, ни одной морщинки и ни грамма лишнего веса. Безупречный вкус прилагается. Но характер поганый, судя по тому, как скисла моя новоявленная приятельница.
— Готовься, — шепнула Рита, склонившись к самому моему уху. — Сейчас тебе придется выдержать настоящую войну.
— Здравствуй, мама! — раздался в холле звенящий от радости голос профессора.
Страшно ни капли не было. Какой бы мегерой ни была эта «госпожа Лина», вряд ли она хуже моей тетки. И как бы она сейчас себя ни повела, ее немного оправдывает забота о сыне.
— Это правда? — вместо приветствия строго спросила гостья. — Правда, что ты бессердечно бросил Лелью?
— Да.
До кухни долетел полный сочувствия вздох.
— Алмазные россыпи! Бедная девочка…
— Она мне изменяла, — попытался оправдаться Веоран.
— Дорогой, — я так и представила, как профессора снисходительно похлопали по щеке, — в твоем возрасте пора бы знать, что верность в браке — понятие откуда-то из сказки, но уж никак не из реальной жизни.
Хуже всего то, что эта госпожа Лина правда так думала. По голосу чувствовалось.
— Ты сам менял женщин как перчатки, — припомнила она.
— У нас бы все равно ничего не вышло, — осторожно выговорил маг. — Лелья избалованная, капризная скандалистка. Она делала мою жизнь невыносимой.
Тем временем гренки остывали. Вместе с чаем. А мы с Ритой сидели за столом, вдыхали вкуснющие ароматы и не решались начать есть. Ждали, дойдет ли катастрофа до нас или ограничится одним сыном.
— А та, другая девушка? Она существует?
Надежда издала предсмертный всхлип. Кажется, и по мою душу придут.
— Разумеется, — радостно подтвердил маг.
— Я хочу ее видеть, — непререкаемо заявила его мать. — Сейчас!
— Идем на кухню. Мы как раз собирались завтракать. Присоединишься?
Шаги…
Отложив вилку, которую до того нервно вертела в руке, я встала. В конце концов, это просто работа. Мне только и нужно, что сохранять холодную голову и быть вежливой. И вообще, ни в одном договоре нет пункта о том, что я должна понравиться его маме!
