— И что теперь? Я влюблюсь в тебя, буду видеть ее воспоминания и в конце концов превращусь в эту твою Виолетту?
Приставать с такими вопросами к до сих пор страдающему дракону немного рискованно, вон он как на меня посмотрел, аж душа в пятках спряталась, но… разве у меня есть выбор?
— Нет, — сухо ответил Ривер и залпом допил компот.
Сейчас он должен был встать и отвести меня домой, но в планы, как всегда вовремя, влезла третья сторона.
Раздвижные двери приоткрылись, впуская что-то круглое и золотое. Я испуганно вжалась в мягкую спинку стула. Станешь тут нервной. Ривер только лишь брови приподнял. Значит, не опасно? Или не опасно лично для него? Тем временем золотая бусина долетела до нас, ударилась о стол — и над комнатой поплыл голос ректора:
— Ассони Деркволд, приказываю вам немедленно явиться в мой кабинет. За вами прибыли отец и жених.
На меня будто ведро ледяной воды вывернули.
Как не вовремя…
— Ну что, беглянка, идем? — усмехнулся дракон, вставая.
Знает.
Но откуда?!
— Я… — Меня всю трясло. — Мне нужен там Веоран.
Рыжие брови снова чуточку приподнялись.
— Думаешь, я не справлюсь с какими-то гномами?
Справишься. Главное, чтоб гномы после этого выжили.
Но пугало меня другое.
— Ты меня им отдашь!!!
— И как при этом я смогу наблюдать за тобой… и зверем? — Красивые губы очертила жуткая усмешка. — Не бойся, Соня, назад в гномью провинцию ты точно не поедешь. Идем.
Словно под гипнозом я вложила ладонь в руку дракона. Она оказалась сухой и горячей и сжала мои пальчики, как в тисках.
Так из владений Ривера и вышли.
Не знаю, можно ли было попасть в кабинет ректора, попетляв по коридорам замка, но мы пошли через улицу. В честь выходных парни и девушки сменили форму на повседневную одежду. Кое-кто прогуливался по тропинкам, серой паутиной раскинувшимся по территории, другие отдыхали на скамейках и в беседках, некоторые взяли с собой учебники, кто-то пытался колдовать. Ставший уже привычным студенческий гомон помог немного прийти в себя, но я все равно чуть заметно дрожала и вцепилась в руку дракона как клещ.
— Драконица, которая спит где-то в недрах твоего существа, не сделает из тебя Виолетту, — глухо заговорил мой сопровождающий десяток шагов спустя. — Никаких воспоминаний, чужого я… и в меня ты не влюбишься, не переживай. За прошедшие годы зверь должен был измениться, срастись с тобой. Если она и покажет что-то, то лишь то, что тебе необходимо знать.
Уже не совсем спит. С тех пор, как впервые тебя увидела.
Но я промолчала, будто вообще его не слышала. Сейчас имелись проблемы поважнее каких-то там драконов.
А Ривер, наверное, ждал ответа… Чем еще можно объяснить, что он пропустил появление прямо перед нами троих магов, и когда один попытался засветить ему в ухо — без всякого колдовства, кулаком, — еле успел отпрянуть. Но его все-таки зацепило, и с будто истончившихся губ сорвалось злое шипение.
— Это тебе за вчерашнее, — зло бросил Веоран, отбирая у дракона мою руку.
Тот потер не то ухо, не то щеку.
— Сам нарвался.
— Ассони — моя невеста, нечего к ней свои когтистые лапы тянуть, — зло предупредил Веоран, оттесняя меня подальше от Ривера. — Не только драконы защищают свое.
Орциус окинул нас двоих внимательным взглядом, который из-за тяжелых после бессонной ночи век казался каким-то совиным, и резко втянул в себя воздух.
— Ложь.
— Что?.. — опешил харз Аадор.
Близнецы наблюдали за их перепалкой со стороны и желанием вмешиваться явно не горели.
— Вы не пахнете друг другом, — пояснил дракон. — У вас нет отношений.
Веоран тихо скрипнул зубами.
— Некоторые отношения начинаются только после свадьбы. Ассони не из тех, что готовы по первому зову на шею броситься.
— Поцелуи, объятия и просто прикосновения — тоже после свадьбы? — хмыкнул дракон. — А впрочем, меня ваша фальшивая любовь не интересует.
Судя по недобро вспыхнувшим глазам, Ран собирался что-то ответить, но я успела вклиниться раньше:
— Там за мной отец с Ирном приехали. — И посмотрела жалобно на «жениха». — Что делать?!
— Да, я уже знаю. — Маг мотнул головой, будто отгоняя от себя лишние мысли и эмоции. — Не бойся, мы тебя не отдадим.
Сапфиры с энтузиазмом закивали.
И мы наконец пошли к главному входу в замок.
Только у подножия лестницы я обнаружила, что дракон от нашей компании не отсеялся, хоть меня вроде как уже было кому отстоять, а шествовал в нескольких шагах позади. С отсутствующим выражением на каменной физиономии. Странный он. Надо бы его опасаться, а не получается, вместо этого хочется пожалеть.
Короткий путь закончился в уже знакомой башне и не менее знакомом кабинете. Как и в прошлый раз, свободных кресел оказалось ровно столько, сколько людей вошло в дверь.
— Долго идете, — недовольно отметил глава Алмазной академии, стоило нам появиться на пороге.
Шаг. Веоран меня практически втащил внутрь.
Дверь грохнула, будто поставила точку между чем-то и чем-то.
Гномы дружно повернули головы, чтобы посмотреть на пришедших. Сначала удивились их числу и только потом заприметили меня.
— Кто это? — скривился несостоявшийся жених. — Я просил выдать мне мою невесту!
