— Асторья… — почти беззвучно шевельнул губами тот, кого я всю сознательную жизнь считала отцом.
Я вцепилась в руку мага еще крепче.
Гном не мог не знать про мой маскарад. Откуда мне быть похожей на их народ, если я им чужая? А я так старалась! Посмеивался, наверное. Или просто не замечал, не считая меня достойной причиной отвлекаться от дел.
Маги и дракон поприветствовали ректора почтительными кивками и расселись по креслам.
— Это точно она? — все никак не мог успокоиться Ирн.
— Точнее не бывает, — буркнул на него Милохор Гвун.
А отцом я теперь его могу и не звать…
— Итак, у вас все еще есть претензии относительно этой девушки? — без особого интереса вопросил ректор.
Гномы переглянулись. Судя по выражению лица младшего, жениться на мне он уже не рвался. А меня в кои-то веки не трогала их неприязнь. Люди, маги и даже адамасы считают меня красивой, а без симпатии отдельно взятых гномов можно и обойтись.
— Да. — Уязвленная гордость пересилила. — Она моя невеста, у нас со дня на день свадьба и…
— Но на вас нет никаких уз, — перебил Илгард Адант. — На девушке есть, а на вас, молодой человек, нет.
Физиономия Ирна вытянулась.
Насладившись этим небольшим зрелищем, основатель Алмазной академии снисходительно предположил:
— Вероятно, что-то в ритуале пошло не так. Что же, случается и такое.
— У нас есть документы. — С выдержкой у Милохора Гвуна оказалось получше, чем у его молодого партнера. Его пальцы задвигались, раскрывая папку, которую гномы принесли с собой. — И они точно действительны.
Ректор выслушал с вежливым вниманием, с ним же и посоветовал:
— Можете сходить с ними в нужник.
Бородатые физиономии обрели некоторый перекос.
— Что-о?!
— Как я уже сказал, — неспешно пояснил основатель Алмазной академии, чуть подавшись вперед, — на девушке невестины узы есть. И связывают они ее не с гномом, который ей совершенно не подходит, а с моим дальним родственником, признанным наследником влиятельного семейства адамасов, магом, профессором Веораном харз Аадором. И поскольку я этот союз полностью одобряю, вам лучше ему не препятствовать, иначе навсегда забудете и о драгоценных камнях, и о совместном торговом предприятии. Это понятно?
— Э-э-э…
— Хм-м…
— Рад, что мы договорились. — Ректор удовлетворенно улыбнулся, но это больше походило на оскал. — И кстати… За девушкой полагается дать приданое, но раз уж все так вышло внезапно у нее с Раном и с этим побегом, мы на него не претендуем. Как-никак она входит невесткой в весьма обеспеченную семью.
Гвун клокотал — не только приемная дочь из-под самого носа улизнула, но и выгода, — а поделать ничего не мог. Только удалиться, почесывая что-то там в бороде. Едва за гномами закрылась дверь, как встал и дракон.
— Я провожу, — непонятно кому бросил он и тоже вышел.
И мы засобирались.
— Спасибо. — Веоран с именитым родственником обменялись рукопожатиями через стол.
— Не за что. Твоя Соня — сотрудник моей академии, единственная свидетельница двух убийств к тому же. — Илгард Адант, как обычно, мог думать лишь об одном.
Вот так незатейливо нас вместе с нашей благодарностью послали куда подальше, но когда мы покидали ректорский кабинет, в глазах и уголках губ у Веорана притаилась улыбка. Живое доказательство тому, что не такой Адант и черствый тип и родственные узы, пусть даже весьма отдаленные, для него кое-что да значат. Я же улыбалась не таясь. Как-никак у меня имелся повод, а изображать из себя непонятно что, как эти адамасы, желание отсутствовало.
Вышли из замка — и будто дышать легче стало, а половина страхов растворилась в журчании фонтана. Взгляд пробежал по доступной территории… и кое-чего не нашел.
Кого.
Это почему-то нервировало.
— Ну куда этот дракон запропастился?! — пробормотала себе под нос.
— Тебе его не хватает? — не упустил случая поддеть Ран.
Я гневно фыркнула и уклонилась, когда он попытался поймать меня за руку.
— Просто новых проблем с гномами не хочется, — вздохнула тягостно. — А он вполне может их устроить.
— Судя по тому, с каким лицом он уходил, ты об этих гномах больше не услышишь, — хохотнул один из близнецов. — А они сделают все возможное, чтобы даже в одном городе с тобой больше никогда не оказаться.
Хоть бы так. На душе все еще было неспокойно.
Маг тем временем воспользовался моим замешательством и поймал меня, да не просто за руку, а притянул к себе, обхватил за талию, приподнял и покружил. Его горячее дыхание запуталось в волосах, обожгло ухо. Я пискнула как мышь и вцепилась в его пиджак.
— Ты что вытворяешь?!
Сапфиры хитро переглянулись и влезать не стали, даже отступили на шаг, предоставив нам самим разбираться.
— Я свои обязательства по твоей защите выполнил? — деловито уточнил Веоран, не торопясь ставить меня на ноги.
— Ну… да.
— Твоя очередь, невеста. — Его глаза на миг замерцали, будто там правда по драгоценному камню пряталось.
— Что ты имеешь в виду? — Как тут не насторожиться?
— В следующий раз, когда эта ящерица решит сунуть нос не в свое дело, мы будем пахнуть друг другом. — Ран быстро мазнул губами по моему виску, оставив там полоску тепла, и наконец поставил меня на ноги.
