Я задохнулась от восхищения, скользнула взглядом по камням, в результате сильного обвала запрудившим устье, по широкой водной глади и распустившимся макам на том берегу… Выдохнула с восхищением и собралась уже что-то сказать, но тут еще миг назад спокойная вода забурлила.
Отточенным движением Ран оттеснил меня к себе за спину, корзина упала нам под ноги, в его ладонях полыхнули заклинания.
— Если это часть программы, то давай, пожалуйста, пропустим ее, — пролепетала я, цепляясь за пиджак мага и чувствуя, как вдоль позвоночника перекатывается шипастый клубок.
— Обычно тут совершенно безопасно, — напряженно отозвался харз Аадор.
Значит, это именно мне так везет. Неприятное открытие.
Но везло мне не так, а чуточку иначе.
Густая синева взорвалась тучей брызг, и над ней взвился дракон. Огромный темно-красный зверь с янтарными шипами и тьмой в глазах, которая ожила и заискрилась, стоило взгляду чудовища остановиться на нас.
Маг глухо ругнулся и заклинания убрал.
Удивительно проворное для своих размеров существо встряхнулось, окатив нас самым настоящим ливнем, заложило красивый вираж и начало снижаться. Ран выругался уже более отчетливо и оттеснил меня к ближайшему входу в пещеру. Из ее недр тянуло сыростью и прохладой, что-то капало вдалеке, слабо сияли какие-то наросты на камнях. Но опасности не чувствовалось — и ладно, меня куда больше сейчас занимал дракон.
Зверь едва коснулся мощными лапами земли, как по нему скользнула дрожь превращения — и секунду спустя перед нами стоял мужчина, с волосами такого же цвета, как шкура у дракона. И тьма из глаз никуда не делась. А еще он был весь мокрый, будто в человеческом облике купался: красные пряди облепили голову, спину и кое-где грудь, от воды они казались чуть темнее, чем были на самом деле, на смуглой коже сияли мелкие капельки, штаны можно было выжимать…
— Решили устроить свидание? — невинно осведомился дракон и поморщился — острые камешки, которыми был усыпан берег, неприятно впивались в босые ступни.
В воздухе ощутимо запахло грозой. Я поежилась и отступила еще немного в глубь пещеры.
— Ты не приглашен, — по-прежнему напряженно заметил Ран.
— Если ты вдруг еще не заметил, я из тех, кто не нуждается ни в чьих приглашениях, — хмыкнул Ривер.
Мокрый, угрюмый и в одних штанах — он сейчас больше походил на бродягу, чем на лорда одного из сильнейших драконьих кланов.
— Угу, ты заявляешься сам, — в тон ему ответил маг. — А окружающие потом воют.
— Не без этого, — оскалился дракон.
Веоран шумно выдохнул, сжал и разжал кулаки, очевидно, борясь с желанием засветить некстати возникшей помехе заклинанием в лоб и притопить ее в реке. Но без воплощения этих планов в жизнь пока обходилось. Самоконтроль все-таки великая вещь!
— Следишь ты за нами, что ли? — досадливо осведомился маг.
— Ага, только тем и занимаюсь. Делать мне больше нечего, — фыркнул Орциус, стараясь наладить зрительный контакт со мной, стоявшей за плечом Веорана, но поймать свой взгляд я ему не позволила. — Между прочим, это одно из самых спокойных мест в городе. Ну, почти в городе. Я часто сюда прихожу. Откуда мне было знать, что именно сегодня вам приспичит поиграть в сладкую парочку?
Тот факт, что у этих двоих оказалось одно любимое место… да что там, даже оговорка про «почти в городе» получилась одинаковая, меня позабавил. Невероятно, как могут двое настолько разных мужчин быть так похожи!
— Мы не играем, — процедил сквозь зубы Веоран.
— Как скажешь. — Орциус улыбнулся широко и почти счастливо.
Маг скрипнул зубами… а потом ловко вытащил меня из-за спины и настырно прижался к губам. Поцелуй предполагался чувственный: медленный, умелый, затягивающий — но я так разозлилась, что вообще не прониклась. Когда же «жених» огладил мою спину и одной рукой попытался спуститься ниже, вообще оттолкнула его. Должен же быть у этого спектакля какой-то предел!
Аплодисменты были откровенно издевательские.
Ривер как раз собирался отпустить какую-то колкость, но моя злость потребовала выхода:
— Угомонитесь, вы оба! — Я круто развернулась, пальчик уткнулся в грудь растерявшегося мага. Тот даже отступил на шаг почему-то. — Ты! Я тебе не красивая побрякушка, чтобы мной хвастаться! И этот дракон тебя пока не усыновлял и наследником еще не назначил, так что тебе должно быть вообще все равно, что он думает о наших отношениях. — Еще один резкий разворот — кончики волос хлестнули по лицу изумленного Рана, — и палец указывал уже на дракона, который стоял на прежнем месте, широко улыбался и сиял восхищением в черных глазах. — Теперь ты! Ривер, имей совесть, у меня первое свидание.
Кто бы еще просветил, отчего я решила, будто эта совесть у него есть…
— А ты становишься темпераментной. Пробуждение зверя на тебя интересно влияет, — медленно выговорил он. Улыбка растаяла, восхищенный блеск опустился на самое дно черных бездн и спрятался где-то там. — Ладно, золото мое, наслаждайся. Прости, я не хотел помешать.
Снова дрожь обращения — и мгновение спустя прекрасный зверь оттолкнулся лапами от земли и взмыл ввысь. Вскоре его стало совсем не видно за скалами.
