Я утерла рукавом выступившую из носа кровь и приготовилась одновременно уворачиваться от мести несостоявшегося похитителя и пытаться дотянуться до артефакта… и тут наконец появилось небезучастное к моей беде лицо.
Даже два лица. Хия тоже вернулась.
Но она привела с собой Ривера!
Дракон окинул творящееся перед воротами недобрым взглядом, страшно оскалился и, не меняя ипостась, дыхнул пламенем. Если бы не шок, я бы точно завизжала! Но к моменту, когда оказалась способна это сделать, уже поняла, что укрывшее меня огненное одеяло прохладное… и оно тает, унося часть боли с собой. В голове значительно посветлело, и кровь из носа перестала сочиться.
— С ума сошел?! — взвизгнула Хия. — Ты же ее спалишь!
— Не спалю, — спокойно отозвался Ривер. — Мое дыхание для этой девочки совершенно безвредно.
Огонь схлынул. Стало возможно разобрать, что даже остатков портала больше нет, разбойники двумя кучами пепла рассыпались по мостовой, а неподалеку от меня валяется никому не нужный и вроде бы не поврежденный жезл.
— Очень интересно, — протянула Хия.
Ривер окинул результат своих действий взглядом и направился ко мне.
— Хватит тут висеть любопытным привидением, — напоследок бросил он ректорской дочери. — Зови магов — с кем там у нас дружит эта красавица? Вот их и зови. Надо подцепить след от портала и отловить остальных. А я пока окажу девушке первую помощь, она, кажется, ранена. Ну что зависла, живо в замок!
Призрачная особа явно не привыкла, чтобы ею командовали. Лицо из жутковатой маски снова стало нормальным со скидкой на полупрозрачность. Зато в таком виде ему была доступна мимика. Дракону достался убийственный взгляд.
— Знаешь что, — гневно зашипел призрак. — Я не из тех девушек, которые любят жестко и быстро. Попрошу больше уважения, я все-таки…
Ривер к тому времени уже опустился на корточки возле меня, внимание его принадлежало мне же, а Хия, похоже, уже начала раздражать.
— Договорились, предложения тебе я делать не буду, — отмахнулся он от нее. — И раз уж мы уже выяснили твои предпочтения, отправляйся наконец за магами!
Скорчив страдальческую мордочку, призрак исчез.
— Некоторые женщины и в посмертии не меняются, — поморщился дракон.
А до меня кое-что дошло:
— По-моему, ты ей нравишься.
— Не взаимно. — Чужие чувства дракона вообще не интересовали. Он протянул руку, взял жезл и отдал его мне. — Держи. Между прочим, твоя законная добыча. Можешь начинать собирать сокровищницу.
Я улыбнулась, расценив это как шутку, и тут же охнула от боли, пронзившей затылок. Магия ушла, но рана никуда не делась. И кровь еще до конца не остановилась.
— Что это хоть?
— Неплохой магический накопитель. Потом спросишь у харз Аадора, что внутри, у меня нет желания в этом копаться. — Некоторые драконы даже помогать ухитряются так, что хочется их не поблагодарить, а послать куда подальше. — Ты сама как? Встать можешь?
Попробовала — и тихонько заскулила от боли…
— Н-не уверена…
Орциус тягостно вздохнул, взял меня на руки и понес… ну, наверное, домой. Перед воротами уже начали собираться зеваки, да и маги вот-вот прибудут — не самое подходящее место для осмотра и лечения раны.
Вдали от чужих глаз и места, наполненного страхами, мне будто бы стало получше. Во всяком случае, если не шевелиться, боль ощущалась не так остро. Я прикрыла глаза и прижалась щекой к плечу Ривера. От него пахло дымом и — еле уловимо — каленым железом.
— Ты мог позволить им меня убить… ну, в конечном счете… и забрать дракона, — вырвалось.
Я чуть отстранилась, заглядывая в совершенное лицо. От затылка вверх стрельнула горячая вспышка, заставила охнуть.
— Может, я и псих, но не подлец, — буркнул дракон.
Вот оно что.
Значит ли это, что его можно не опасаться?
Сменив положение на более удобное, я приготовилась до самого дома молчать, но вспомнилось еще одно важное. Самое важное!
— Эти мерзавцы украли мои покупки! — Угроза мучительно расстаться с жизнью миновала, и теперь воровство возмущало едва ли не больше, чем попытка похищения. — Мне мама Веорана голову оторвет!
Между прочим, разгневанная госпожа Лина будет пострашнее, чем все разбойники, околачивающиеся возле Адаманты, разом. И с чего дракон так недовольно шипит?!
— Тебя чуть не засунули в рабство, предварительно стерев память, а ты переживаешь о каком-то тряпье?! — У-у, какое искреннее непонимание! — Все человеческие женщины такие дуры или ты какая-то особенная?
Характер, похоже, и правда у меня меняется, куда и девалась обычная уравновешенность. Злость вспыхнула, как сухая солома от случайно попавшей искры.
— Слушай, — шипение не хуже, чем у дракона, получилось, — тебе когда-нибудь приходилось искать общий язык с мамой твоего жениха?
— Нет. — Ривер растерялся не то от моей вспышки, не то от смысла вопроса и ответил вполне мирно.
Та-а-ак, продолжим.
— А ходить с ней за покупками, по пути отбиваясь от прорвы добрых советов?
— Нет.
— Стирающим память заклятием тебе в затылок тоже не запускали?
— Нет!
Я перевела дух, но пока не выдохлась.
— И бывшая твоего жениха никогда не нанимала отряд головорезов, чтобы тебя похитили и сгноили в шахтах? — невинно-невинно спросила.
