Уже на подходе к дому Веоран соизволил объяснить, что мы только что посетили прадедушку того самого некроманта — декана несуществующего факультета некромантии. Вот же… маг! Я чуть со страху не поседела, потом едва не сгорела со стыда, а он только плечами пожал и заявил, что это абсолютно безопасно. Еще и добавил, мол, зато умертвия не сплетничают и про ход до сих пор не знает никто.
Пылая справедливым гневом, я ушла спать. Кажется, только глаза закрыла. И вот…
Стук все не прекращался. Не стоило даже мечтать, что ранний гость сам уберется.
Сделав над собой усилие, я все-таки разлепила глаза. Из-за неплотно задернутой шторы пробивался еще только зарождающийся бледно-розовый рассвет. Там же была видна веточка плюща, любопытно заглядывающая в окно. Надо же, утро… А ощущение, будто только легла. Голова трещит, и такое чувство, что это по ней долбят, а не по двери.
— Кто там еще? — простонала горестно.
Ожидался Ран или Рита, на худой конец кто-нибудь из близнецов или дракон, но новый день решил начаться с сюрприза.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась госпожа Лина.
— Ну и крепко же ты спишь! — попеняла мне чья-то будущая свекровь. — Я уж подумала, вы тут вдвоем.
— Я устала просто. — Спросонья контролировать себя не получалось, вот с языка и сорвалось. — Профессор совсем загонял вчера.
Тяготами существования профессорской ассистентки гостья не прониклась, только недовольно поджала губы.
И зачем-то направилась к моему шкафу.
Бесцеремонно распахнула его, одно за другим вытащила и вернула обратно платья.
Я интуитивно напряглась.
— Что вы делаете?!
Она похозяйничала в моем скромном гардеробе еще немного, после чего взглянула на меня, как на блоху, неожиданно найденную в шерстке любимой кошки. Подчинившись неожиданно возникшей потребности, я подтянула одеяло так, что одна голова торчать осталась, но более защищенной себя не почувствовала.
— Как я и подозревала, здесь нет ни одной приличной вещи, — снисходительно бросила она.
Такая злость меня разобрала… Можно подумать, она сама во дворце родилась и всю жизнь с золотой ложки сложнейшие блюда ела, а не полы в доме знатного адамаса надраивала!
— Ну знаете…
— Молчи! — Госпожа Лина выставила изящную ладошку в тончайшей перчатке, призывая меня закрыть рот. — Тебе оказана огромная честь. Каждая девушка в этом городе готова из шкуры выпрыгнуть, лишь бы мой сын хотя бы взглянул на нее. Но он почему-то выбрал тебя, назвал своей невестой, пошел против семьи… так будь добра, не создавай ему лишних проблем и постарайся произвести благоприятное впечатление на его деда и главу клана. Оденься прилично, не забывай о манерах и меньше болтай. Тебе разрешено только представиться и выразить вежливый восторг по поводу вашего знакомства. Все поняла?
Под покровом одеяла я сжала, потом разжала кулаки. Дышим, дышим — и не нервничаем! В конце концов, это только работа. А то что-то я начала забывать свое место, поддавшись на романтические уловки одного симпатичного ловеласа. Но все по-прежнему. А я Рану обещала что? Правильно, подружиться с его мамой.
Значит, клеим на лицо улыбку и усиленно притворяемся дурочкой.
— Да, госпожа Лина.
— Хорошо, — выдохнула госпожа заноза и снова кивнула на раскрытый шкаф. — У тебя ничего поприличнее нет?
— Это все.
Я испытала скрытое удовольствие, когда она брезгливо скривилась. Тоже мне, принцесса! Между прочим, нормальная одежда.
— Что же твой богатый отец не накупил единственной дочке вещей?
Сама того не желая, в этот раз мать Веорана надавила на больное место. Я снова стиснула кулаки так, что ногти в ладони врезались.
— Мы не слишком ладим. Я забочусь о себе сама.
Ждала очередного колкого замечания, но на лице женщины промелькнуло что-то вроде сочувствия.
— Наверняка, как все гномы, он жуткий скряга. — А миг спустя там уже отражалась решительность. — Ладно, сейчас отправимся в город, и я сама куплю тебе все необходимое!
Мамочки, спасите!
— Сейчас я не могу.
— Что значит — не можешь?!
Мое мнение тут никого не интересовало.
— Вообще-то мне на работу надо. — Я скромно потупила глазки. — Знаете, какой у меня начальник строгий?
С лестницы послышалось характерное «шлеп-шлеп-шлеп», и в дверном проеме обозначился предмет моего высказывания: босоногий, заспанный, со следом от подушки на щеке, немного всклокоченный и на ходу поправляющий пижамные штаны. М-да, на ужас подчиненных Веоран даже с очень большой натяжкой не походил.
— Все в порядке? — Он моргнул и остановился взглядом на гостье. — О, мама, а что ты тут делаешь?
— Да, дорогой, это именно тот вопрос, который мечтает услышать всякая мать, пришедшая навестить сына, — притворно обиделась госпожа бывшая служанка, а ныне страшная зазнайка. — Собираюсь купить твоей невесте подходящее платье к выходу в свет. Так что сегодня у нее выходной. И кстати, ты за все платишь.
Профессор ошалело моргнул. Опять. Похоже, с утра пораньше это была единственная доступная ему реакция.
Без лишних слов до меня дошло, что отвертеться не получится. Пришлось плестись в ванную.
