Действительно, желоб аттракциона то сужался, то расширялся, напоминая змеиное брюхо. Впечатления от скорости и головокружительных лихих поворотов у мальчика были яркие, как и от «Гигантской акватрубы» с длинным спуском.
– Как насчет «Водной петли»? – засмеялась госпожа Ложь. – Не передумал?
Славик поднялся на башню и спрыгнул с огромной высоты в трубу, где совершил умопомрачительный поворот, так называемую мертвую петлю. Затем он вылетел в водный канал, преодолев спуск на бешеной скорости, и рухнул в бассейн. Госпожа Ложь пристально наблюдала за учеником, прищурив глазки и хитро улыбаясь.
– Как впечатление? – спросила она.
– Не для слабаков! – гордо ответил Славик. – Готов повторить.
– Все, мой мальчик, – засмеялась госпожа Ложь. – Лимит времени исчерпан. Нам пора.
Король ерзал на троне и поглядывал на часы, ожидая доклада.
– Разрешите, Ваше Величество? – спросила госпожа Ложь, входя в зал.
– Ну? – выдохнул король.
– Вы оказались совершенно правы. Плут азартен, что заставляет его преодолевать страх. Он решился на самый опасный аттракцион.
– Каков стервец, – захихикал король, затем стал строг и заговорил деловито. – Завтра господин Обман проведет в группе игру. У Плута будет особое задание. Он отработает кое-какие навыки, необходимые для нашего нового дела. Мальчика снова объявим победителем. Призом будет ужин в ресторане, а вы будете сопровождать его. Нужно проверить, умеет ли Плут управляться со столовыми приборами и вести себя в приличном обществе.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
На следующий день, действительно, состоялась игра. Славик вошел в темную комнату, где господин Обман выдал ему специальный шлем и перчатки, а сам занялся настройкой аппаратуры.
– На дисплеи ваших очков, – пояснил он, – сейчас появятся изображения виртуальных объектов. Акустическая система позволит вам слышать, а перчатки из мягкого экзоскелета дадут возможность осязать. Устройства будут воздействовать не только органы чувств, но и на головной мозг, что даст вам возможность контактировать с объектами виртуальной игры, как в реальной жизни.
Славик вдруг очутился в огромном зале. Он стоял на трибуне, а напротив него сидели люди.
– Сколько тут народу, – ахнул мальчик.
– Вас это смущает? – спросил господин Обман.
– Есть немного. Они все пялятся на меня! Там еще журналисты.
– Видите папку? Прочтите вслух текст.
У мальчика пересохло во рту от волнения. Он, конечно, понимал, что это всего лишь игра, но уж больно реально все выглядело. Славик читал, но его голосок предательски дрожал.
– Вы чего мямлите? – рассердился господин Обман.
– Стесняюсь, – признался Славик.
– Вот те на! Мертвую петлю сделать не побоялись, а тут чего?
– Сам не знаю, – вздохнул Славик. – Никогда раньше не выступал на публике.
– Спускайтесь в зал.
Славик выполнил указание и стал прогуливаться среди зрителей. Они выглядели настоящими, точно были живые. Мальчик решил это проверить и ухватил за щеку толстого лысого дяденьку.
– Полегчало? – спросил господин Обман.
– Погодите, – сказал Славик и сдвинул на бок шляпку милой тетеньке.
Затем он подергал за бороду старика, снял очки с рыжего господина и стянул с пальца пожилой носатой дамы перстень. Славик показал язык оператору, который снимал репортаж, а потом забрал микрофон у симпатичной журналистки и вернулся на трибуну.
– Дамы и господа, – произнес Славик. – Добрый вечер.
Он был совершенно спокоен, возрастало только удивление. Это был его доклад госпоже Ложь, правда с изменениями. Действие разворачивалось вокруг космического алмаза, который обнаружил гениальный астроном, то есть он. Белый карлик находится на удалении девяти световых лет, а через два года это расстояние сократится вдвое, поэтому медлить нельзя. Приводились веские доводы, какие-то научные выкладки, финансовые расчеты и еще что-то сложное, умное и непонятное. Из всего прочитанного Славик понял главное – нужно снарядить экспедицию, взорвать в космосе алмаз и доставить по частям на Землю.
– Отлично, Плут, – похвалил мальчика господин Обман. – Вы справились с заданием. Ступайте к своим товарищам.
Славик плюхнулся на стул и уставился на экран. На его лице блуждала счастливая улыбка, и ребят это рассердило.
– Думаешь, что снова обскакал нас? – скривилась Проныра.
– Не надоело умника из себя строить? – ехидно спросил Врун.
