Они ушли в лес сразу после завтрака, оставив «на хозяйстве» непривычно сосредоточенного Гальяно, уже на выходе из поместья столкнулись с Алекс. Несмотря на жару, одета она была по-официальному строго.
– На прогулку? – Алекс окинула их подозрительным взглядом, как будто они были ее подчиненными, а не гостями ее босса.
– Хотим искупаться, – соврал Матвей, – не беспокойтесь за нас.
– Я не беспокоюсь. – Она улыбнулась, но как-то неискренне. – В лесу – волки, – сказала после небольшой паузы.
– Мы в курсе. – Дэн вежливо кивнул, обошел Алекс по большой дуге, направился к воротам.
– Я обязана была вам напомнить. – Она равнодушно пожала плечами.
В лесу оказалось чуть менее душно, чем в поместье. Если бы не мошкара, было бы и вовсе хорошо. Они шли неспешно, надеясь на смутное, не до конца сформулированное предчувствие.
– Я сегодня купался в затоне, – сказал Дэн после долгого молчания. – Там нет течения: ни поверхностного, ни придонного. Понимаешь?
Матвей понимал. Если нет течения, то как тело Ксанки оказалось в другом месте? Почему ее не нашли в затоне?
– А вчера я разговаривал с Васютиным, и он дал понять, что на следствие оказывалось давление. Странно, да?
– Не знаю. – Матвей пожал плечами. – Дело было резонансное: Ксанку убили, нас едва не убили, Суворова искалечили. Вполне вероятно, что на него давили, форсировали, так сказать, процесс.
– А зачем? Убийцу вычислили сразу, его даже искать не пришлось. Что там было форсировать? Почему нас не пустили на опознание?
– А зачем мы были нужны, если тело опознали родители? Может, они и надавили? Они запросто могли подключить кого-нибудь из Москвы.
– Могли. – Дэн кивнул, но по лицу его было видно, что с этой версией он не согласен. – А Турист, главный свидетель? О нем тоже ничего не известно. Мы ведь даже фамилии его не знаем.
– Спроси у Васютина при случае. Не думаю, что это государственная тайна.
– Спрошу. – Дэн остановился, всем корпусом развернулся к Матвею. – Знаешь, меня не отпускает странное чувство. Мне все время кажется, что вот сейчас я увижу Ксанку. Умом понимаю, что это невозможно, а вот тут, – он похлопал себя по груди, – как-то по-особенному неспокойно. Столько времени прошло, а меня не отпускает. Я с женой развожусь из-за того, что она ревновала меня к мертвой девушке.
– Беспричинно ревновала?
– Нет! Я тебе даже больше скажу, если бы Туча нас не позвал, я бы сам сюда приехал, чтобы разобраться.
– Тише… – Матвей тронул друга за руку, сказал шепотом: – Он здесь.
Мальчик сидел на корточках перед поваленным деревом, ножом с костяной ручкой в виде вепря вырезал что-то на коре. Словно почувствовав их присутствие, медленно обернулся, поманил Матвея пальцем. Если раньше у Матвея и были какие-то сомнения, то сейчас их не осталось: при жизни мальчика звали Сашей Шаповаловым, и он едва ли дожил до своего десятилетия. А еще он хотел им что-то сказать.
Дэн вдруг смертельно побледнел, стиснул в кулаке медальон. Матвею показалось, что сквозь его крепко сжатые пальцы пробивается зеленый свет.
– Ты в порядке? – спросил он шепотом.
– Да. Спроси у него, где Ксанкина могила. Он ведь должен знать, да? Они же все знают… Или он может с ней связаться, передать ей, что… – Дэн не договорил, болезненно поморщился.
– Я попробую. – Матвей шагнул к мальчику. – Саша? Тебя ведь Сашей зовут, да? Мы ищем девочку…
Мальчишка не дал ему договорить, нетерпеливо махнул рукой, может, разозлился.
– Что? – тихо спросил Дэн.
– Ничего, – сказал Матвей, глядя на место, где еще секунду назад видел призрака. – Он ушел.
– Ушел? – В голосе Дэна слышалось разочарование. – Но ведь зачем-то же он приходил!
– Сейчас узнаем. – Матвей присел перед поваленным деревом.
На зеленой от мха коре был вырезан простенький рисунок: волны и кораблик на них.
– Видишь? – спросил он Дэна.
– Нет. А должен что-то видеть? – Дэн присел рядом.
– Здесь изображение кораблика.
– Думаешь, это послание?
– Не знаю. – Матвей потер глаза. – Но мертвые просто так не приходят. Ему что-то от нас нужно…
Договорить он не успел, тишину леса нарушил отчаянный женский крик.
– Это у затона!
Дэн сорвался с места. Матвей бросился следом.
Крик повторился, когда они были уже рядом с затоном, а потом громыхнул выстрел, и наступила оглушительная тишина. В тишине этой было что-то противоестественное.
– У тебя ствол с собой? – шепотом спросил Дэн. – Доставай, он нам пригодится.
Матвей уже и сам это видел. Ярко полыхавшее до этого солнце закатилось за невесть откуда взявшуюся тучу, лес в мгновение ока затянуло сизой мглой. Мгла эта полнилась жизнью, распадалась на серые тени, угрожающе порыкивала.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. – Матвей снял пистолет с предохранителя, прицелился в ближайшего волка. – Как думаешь, их много?
– Думаю, тебе стоит сделать предупредительный выстрел. – Дэн поднял с земли палку, взвесил в руке.
