Первые несколько секунд ничего не происходило. В глазах Леды сквозило всего лишь легкое удивление, когда она заметила меня, застывшую в дверях. Я хотела предупредить ее взглядом о том, что сейчас произойдет, но Райт вмешался первым. Стоя лицом к двери, он первым обратил внимание, что за мной маячит кто-то еще, и задал вполне резонный вопрос:
— Кто все эти люди?
Леда тут же вскочила на ноги, принимая оборонительную стойку. В ее руке блеснуло лезвие ножа. Я едва сдержалась, чтобы не передернуться от столь резкой перемены. Образ спокойной адептки сменился чем-то искусственным, неживым, с застывшим, затравленным взглядом. Мое сердце сжалась в каком-то болезненном, но совершенно бессмысленном спазме. Я попыталась подобрать нужное слово, чтобы ее успокоить и привести в нормальное состояние за ту одну секунду, что оставалась в запасе, прежде чем в комнату заглянут нежданные гости, но не успела. Ирум Айзорн пошел на опережение. Игнорируя все правила приличия и банальную вежливость, он проскользнул за моей спиной, и сразу же отыскав среди присутствующих руми сердца, бросился к ней.
— Леда! — воскликнул он, стискивая в объятьях девушку, совершенно игнорируя мелькнувший стальной блеск и напряженную позу возлюбленной. Опоздав всего на мгновение, бывшая адептка усилием воли согнала с себя оцепенение, и обняла жениха в ответ. Неуверенность ее движений не осталась для него незамеченной. Отстранившись назад, но продолжая удерживать ее за плечи, маг растерянно оглядел ее.
Сегодня Леда надела одно из своих муслиновых платьев — не самое шикарное, но хорошего покроя, приталенное и с легкой плиссировкой на лифе. Отделка, правда, была бедновата в сравнении с той роскошью, которую она предпочитала раньше. В цветах ее нарядов все больше преобладали темные оттенки. Вот и сегодня она отдала предпочтение темно-синей гамме, подчеркивающей мраморно-холодную бледность ее кожи. На изящном запястье отсутствовал браслет с чармами. И я не могла вспомнить, надевала ли она его хоть раз за все то время, что я ее видела.
— Простите за вторжение, руми Винтер, — следующим в комнату зашел мастер Света с любопытством разглядывая Райта. — А это у нас здесь кто?
Я представила его.
— Тот юноша вместе с которым исчезла руми Винтер? — уточнил Страж. — Это он пришел вам на помощь во время последнего жертвоприношения?
— Мы познакомились еще во время первого, — подтвердила я. — Он и Мальт были провинившимися адептами, которых господин Чабер выловил в ту ночь.
Страж кивнул.
— Что еще за жертвоприношения? — в проеме двери появился старый маг, дедушка Айзорна. — Новая мода академических забав? Совсем молодежь от рук отбилась. В наше время таких вещей себе не позволяли.
— В ваше время и Академий не было, — мимоходом бросил Мальт, тут же состроив физиономию “кто это сказал?”, и устремился к Райту.
— Приятель! — радостно воскликнул он, распахивая руки для объятий.
— Не смей, — тут же посторонился бывший адепт, пригрозив одной из не воткнутых булавок.
Рядом возник Страж, как бы предупреждая любую возможность возникновения конфликта. Он поприветствовал присутствующих, и мгновенно обратил свой взор на надписи на стене.
— Аристократ, — прочел Страж. Он выбрал ту бумажку, которая была три раза обведена красными кругами. Одна из нитей тянулась к надписи “Старшая Сестра”, другая к “Стражу Солнца номер один”. Еще несколько нитей уходили в разные стороны, но их загораживал сам Имир Клоу, и что на них написано, я прочесть не могла. — Это соорудили вы, руми Латер? — Страж был явно озадачен.
— Это было создано в мое отсутствие, — тут же отреклась я. — Впервые вижу.
— Любопытно, — мужчина принялся дальше изучать стену, не обращая внимания на вялые попытки Райта отвлечь его от этого занятия. — Как в этой схеме зашифровали вас?
— Ищите “посланник Света”, — вздохнула я. — Особо творческого подхода к зашифровке имен я тут не вижу.
— Нет ничего похожего, — засомневался Страж. — Кто такая Эрин? Это единственное имя на стене.
— Где вы его тут увидели? — ужаснулась я.
Страж указал на листочек в самом низу. Я скрипнула зубами, но пояснять отказалась. Вместо этого проследила за нитями, тянущимися от нее вверх, и обнаружила себя.
— Вот она я.
На белом прямоугольном листе светилась надпись “(Не)случайная жертва”. Страж внимательно изучил соседствующие с ней слова. Он хотел задать какой-то вопрос, но рядом возник мастер Эстеф.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но думаю, что руми Винтер теперь способна справиться и без моего участия. Что же до вас, посланник Латер, я в этом не уверен. Вы позволите? — обратился он уже к Стражу. Тот конечно ничего позволять не собирался, но адресованный к нему вопрос являлся лишь данью обычной вежливости. — Где бы мы могли уединиться?
— Я не…
— Это дверь в вашу спальню?
— Да, но..
— Вряд ли кто-то из присутствующих осудит наш маневр. Все-таки существует не так много вещей, более невинных и благочестивых, чем приватное общение посланника Света и его мастера, — аккуратно подтолкнул он меня в сторону комнаты.
