Капитан сразу сел на скамью около сомкнутых дверей, и прикрыл рукой рот. Его строгий взгляд не искал подробностей в покрытии пола; сознание неизбежно перенесло паренька из роддома в отдалённую лабораторию его ненавистно-любимого дружка. В тот недавний вечер, когда у них состоялся не самый приятный разговор. Когда кукольник, в своём кресле попивал горячий шоколад, а Джой, по его просьбе, пришёл поболтать.
– А ну- Ка, представь, что я Милена, и скажи мне, глядя в не фиолетовые глазки – выяснил, куда заныкали Кулак? – с широкой улыбкой вопросил кукловод.
– Если бы выяснил, клянусь, ты бы узнал, – приподняв руку, безразлично отмахнулся Джой. – Но я уже перерыл все существующие архивы, и говорил с каждым, кто хоть что-то мог знать. Бес толку; все концы давно в воде…
– Как печально… очень печально, – создал кукольник вид грусти. – А как там Милена?
– Давненько ты о ней не спрашивал, – подметил капитан. – Смерился с тем, что проиграл корону?
– Уступил, – растянулись уста мальчишки. – Девчушка так старалась, так хотела власти и славы. Так мечтала подарить светлую память своей семье. Мне было элементарно стыдно ей мешать, – насмешливо окончил кукольник наигранные хвальбы.
– Тебе? Стыдно? Ой, не ври, – задрал Джой бровь. – Стыд и совесть – не твоё.
– Ладно, раскусил, – засмеялся кукольник. – Я искренне желал увидеть, что ещё она учудит, – неизменно отраден был его голос, и несколько мрачны довольные глаза.
– И как? Увидел?
– Важнее то, увидел ли ты? – тыкнул кукольник пальцем в Джоя.
Из сети воспоминаний, капитана вырвал врач, вышедший из палаты. Алан, не способный сыскать себе места – всё внимание перевёл на его доброе лицо.
– Роды прошли успешно, – промолвил акушер, и горы спали с плеч ждавших пареньков. – У королевы мальчик, здоровенький и крепкий. Она попросила вас зайти, – приоткрыл специалист дверь королю.
Алан быстрым шагом вошёл в палату, где на койке лежала его измотанная кузина. Белые волосы безобразно растрепались, по лицу стекали капельки пота, большие глаза смотрели вверх, а розовые губы выпускали частые вздохи. На груди королевы лежало её дитя. Новорожденный карапуз, что неумело шевелился на плоти своей мамы. Милене едва хватало сил сдержаться ото сна; Арттури руками поддерживала дитя, которое предпринимало первые попытки вкусить молоко жизни.
В палате, кроме Милены и Алана, были две медсестры, а так же врач, принявший роды. Все, чьи глаза не были фиолетовы – с умилением смотрели на младенца.
– Милена, ты молодец, – робок был король, на пути к королеве.
– Алан, ты здесь? – устало выдохнула Арттури.
– Да, да я здесь, – сжал паренёк руку девицы. – Я здесь, – добавил он, поцеловав её тонкие пальцы.
– Мы наедине? – снова спросила она, даже не шевельнув глазами.
– Нет, но… Оставьте нас, пожалуйста, – распорядился король, и медработники не стали спорить. Они подчинились приказу, и покинули палату.
Когда последняя из персонала переступила порог, дверь приготовилась хлопнуть. Но её тихо остановил Джой, придержав двумя пальцами у боковой стенки. Его труды оставили щель, в которую не виднелась кушетка королевы. Зато звуки изнутри, легко было распознать; особенно со слухом оборотня.
Готовность к непристойному поступку пробудила в капитанской памяти другую часть недавнего разговора. Ту самую, из-за которой вечер показался пареньку на редкость дурным.
– Может, всё же согласишься составить мне компанию на Ледяных землях? – добродушно предложил кукловод. – Ну сам подумай, оставаться в Евразии для тебя же неразумно.
– Я не намерен бросать Милену, – категорично заявил Джой. – Я хочу сполна искупить тот грех, что совершил мой отец.
– Хорошо. Вот скажи, сколько раз за последние девять месяцев, на тебя нападали мои ожившие мстительницы? – неприкрыто издеваясь, начал он плести сеть.
– Десять, – топорно ответил капитан.
– Ахах, их ежемесячный план даже перевыполнен, – посмеялся он. – И ты намерен это терпеть? Ближайшие две сотни лет всё равно ничего интересного не случится, – не сомневался кукольник.
– Милена слишком мне дорога. Я ни за что её не оставлю.
Кукольник тяжко выдохнул, при этом забыв разогнуть довольные уста.
– Может быть, узнав, кто отец её ребёнка, ты сменишь своё мнение, – протяжно предположил интриган.
– Она никому, ни разу, в этом не призналась. Считаешь, я поверю лучшему лжецу?
– Я всё равно скажу тебе это имя. А ты, думаю, найдёшь способ проверить, – затаился в голосе мрак.
Кукольник был прирождённым разведчиком; сплетни – его главный конёк. Не смотря на репутацию подлого лжеца, с Джоем, он чаще был честен, чем фальшив.
– Алан, – донеслось до уха первого капитана «Реокрацу», тонкое слово Милены, – если со мной что-то случится, пообещай мне, что сбережёшь нашего ребёнка. Пообещай, что позаботишься о нём, – взмолилась королева, переведя зрачки в очи короля.
Джою больше ничего не нужно было. Его внимание разбилось на осколки, а пустой взгляд отвернулся в сторону. Пред глазами всплыло ещё одно воспоминание.
– При Арттури будет совершён раздел. Наследник Арттури – станет следующим королём, – заявила Милена, в день перед разделом.
