– Перед тем как винить мою идею с рабами, – начал он, не сбавляя скорость шага, – напомню, что их причастность пока не доказана, – проведя пальцем из стороны в сторону, решительно заявил технолог.
– О да. У тебя ещё полно времени на оправдания, – даже не пытаясь выглядеть злобно, ответно заявил генерал, будто и не собиравшийся никого винить.
Вэнтэр, чей одинокий силуэт виднелся сквозь дым и пыль от взрыва – стоял в свете лишь пары уцелевших бра в дальнем углу коридора.
– И как ты это обойдёшь? – Император поднял голову, вглядываясь в пустоту верхнего этажа. Только его шлем защищал глаза от пыльных облаков и падавших с краёв дыры осколков. Хоть ему и хотелось поскорее узнать участь противника – возврат на верхний этаж был опасен; владыка терпеливо ждал.
Момент истины, нагрянул с нежданным грохотом; на том самом этаже, где остался Вэнтэр – дальнее от него окно, и так усеянное трещинами, вдруг выбила Лира, ногами вперёд залетев в коридор. Таким незамысловатым, хотя шумным способом, она показалась напротив императора, прибывавшего в удивлённом гневе. Увидев уцелевшую и почти не раненную девушку, он сдавил пальцы кулаками и стиснул зубы – придав оскалу угрожающий вид; хотя, Лира не могла это увидеть, так что труд Вэнтэра пропал зря.
– А мне казалось, что тебя заботят собственные вещи, – поднявшись на ноги из полуприсяди, мило молвила девушка. – Теперь утерян самый прекрасный этаж крепости.
– И это твоя вина! – не особо громко, хрипло обвинил император капитана. Приняв боевую стойку, он добавил, – а я, виновных не прощаю!
Вэнтэр взмыл к противнику – вытягивая кулак. Быстрее, чем глаз успел бы заметить – он добрался до своей цели и со всего размаху нанёс удар. Но Лира, на такой же поражавшей скорости – сумела зажать руку мальчишки под своей и, избежав удара, нанесла другой – ногой в живот. Ей удалось замахнуться довольно высоко, и мощь нэогарской брони подбросила Вэнтэра вверх. Пока он отлетал – своим затылком поцарапал потолок. Наконец приземлившись на пол, сгибая ноги в коленях – император ещё немного отъехал назад, а выпрямившись – сразу вытянул к Лире правую руку. Из ладони выстроилась небольшая в диаметре трубка, моментально выпустившая яркое раскалённое пламя. Длинная струя алых языков направилась прямиком в капитана, которая, вначале пригнувшись под удар, стала проскакивать от стены к стене – не позволяя своей броне сильно нагреваться. Наконец добравшись до Вэнтэра – Лира выскочила из-под пламенного залпа с левой стороны и собралась нанести удар сверху. Император, будто этого и ожидая – вызвал такое же дуло из левой руки, и обстрелял девушку обычными пулями, скорость подачи которых также поражала, как жар огненного напора. Подставляясь под выстрелы – Лира всё же добралась до владыки Кулака и, выстрелив из предплечья длинным остриём – собралась ранить мальчишку. Но она лишь разбила своё орудие ближнего боя, а Вэнтэр, схватив её за руку – перекинул через себя, будто малого ребёнка. Упав спиной на пол, капитан пустилась в высекавшую искры поездку. Прекратив огненное шоу, Вэнтэр не спеша развернулся к девушке лицом, как раз пока она, вытирая капли крови со своей щеки, поднималась на ноги. Оставаясь где-то в двух метрах от сильнейшего нэогара, третий капитан выпрямилась, и стоя на ногах уже более затруднённо – кинула на укрытого под шлемом императора суровый, полный неприязни взгляд.
Вэнтэр же, сохраняя сердитые глаза под защитным стеклом, лишь не спеша поднял левую руку – с каждой секундой всё сильней её вытягивая.
– Когда встретишься с Артуром на том свете, – холодным голосом, молвил он, – передай ему, что он кретин! – повысив голос почти до крика, заявил повелитель.
Вся ровно вытянутая к Лире рука, от плеча и до кончиков пальцев – покрылась способными вращаться пистолетными дулами; чем ближе они были к краю, тем меньше становился их калибр, и тем ниже они располагались. Не желая больше ждать, император открыл по незваному гостю нескончаемый свинцовый дождь; его рука почти растворилась в постоянных ярких золотых вспышках, которые пусть и слабо, но всё же осветили коридор.
Лира чудом успела скрестить руки на груди и собрать из специальных брусков прочный щит, прикрывший её голову и грудь. Густой быстрый обстрел, направленный в одни и те же точки, заставил девушку отъехать назад, скользя ногами по полу и опираясь руками в жавший словно стена свинец.
Вэнтэр снова проявил нетерпеливость; сохраняя идеально прямое положение сверкавшей выстрелами руки, он спешно зашагал к капитану, вставляя после каждого шагаслова:
– Вылитый… нэогар… такой же… каким был я… но, увы… глупый… и почти мёртвый, – подойдя практически в притык; чуть ли не касаясь кончиками пальцев капитанского щита – подвёл мальчишка победоносную речь к концу.
