– Нет, – возразил мэр, – не поэтому. Статья написана с определенной целью. Они собираются вас дискредитировать.
Премьер криво усмехнулся.
– Меня уже много лет пытаются дискредитировать. Ничего из этого не получается.
– Смотря кто пытается, – сказал мэр, наклоняя голову и выразительно глядя ему в глаза.
Премьер нахмурился. Неужели мэр намекает на слухи о том, что его готовятся заменить руководителем Администрации Президента?
– Я не доверяю грязным слухам, – громко сказал премьер, – и вам не советую.
– Это не слухи, – снова очень тихо сказал мэр. – Вчера ночью погиб еще один сотрудник вашего секретариата. Его фамилия Скрибенко.
– Не знаю такого, – пожал плечами премьер.
– Ему было поручено передать большую сумму определенным лицам за устранение очень высокопоставленного лица из Администрации Президента. Вы меня понимаете?
– Нет, – грозно сказал премьер, – и не хочу понимать. Объясните, наконец, что вы хотите сказать?
– Это была специально подготовленная провокация. Его должны были арестовать. А через него выйти на Липатова, на машине которого Скрибенко приехал на переговоры.
– У Липатова была служебная машина, – возразил премьер.
– Это была его личная машина. Ее специально купили два месяца назад, но до сих пор не переоформили. Липатов даже не знал о том, что машина была продана. Она была у сына, который уступил ее за карточные долги. А потом машина была передана сотруднику Липатова.
– Ну и что?
– Завтра все это появится в газете, – пояснил мэр, – и многое другое. Кроме того, выяснится, что Липатов умер не от инфаркта. Прокуратура уже начала расследование. И когда все это появится в газетах, то произойдет очень большой скандал.
– Я не понимаю, почему вы все это рассказываете мне. Какое это имеет отношение к нашему разговору?
– Самое прямое, – сухо сказал мэр, понимая, что премьер не хочет домысливать то, о чем он не хотел говорить, – кто-то сознательно устраивает провокацию против сотрудников Администрации Президента. И в ней замешаны сотрудники Кабинета Министров, у которых к тому же счета в зарубежных банках. Вы понимаете, что может получиться? – Мэр выразительно смотрел на премьера.
– Не говорите загадками, – вспылил премьер, – скажите конкретно, что вам нужно.
– Президент серьезно болен, – снова ушел от прямого ответа мэр столицы, – в любой момент может произойти непоправимое. Вы меня понимаете?
– Я не собираюсь обсуждать эту тему, – сухо ответил премьер. – Президент избран на определенный срок, и он будет работать в течение всего срока.
– А если мы окажемся без Президента? – прямо спросил мэр.
– Есть Конституция страны, – строго сказал премьер, – и в ней все написано.
– В ней написано, что преемником будет премьер, – сказал мэр, потеряв всякое терпение, – но в ней не написано, что этим премьером будете именно вы.
Наступило молчание.
– Что вы предлагаете? – спросил премьер.
– Сделать все, чтобы вы остались на своем месте.
– Спасибо, – усмехнулся премьер, – вы считаете, что это зависит и от вас?
– В какой-то мере да. Эта газета завтра не выйдет. Никто не узнает о случившемся, скандала не будет.
– Вы же сказали, что прокуратура ведет расследование, – напомнил премьер.
– Мы сумеем с ними договориться.
– А наши сотрудники?
– О них не будет напечатано ни строчки, – убедительным голосом сказал мэр.
Премьер задумался. Назревала какая-то крупная игра, в которой он мог оказаться лишним.
– Что вы хотите взамен? – прямо спросил он.
Мэр оглянулся, как будто и здесь их могли подслушать. И прямо сказал:
– Ваше место.
Премьер снова криво усмехнулся.
– А я никогда и не сомневался, что вы готовы меня заменить.
– Вы меня не поняли. Сегодня я не готов. Сегодня есть другой реальный кандидат, и вы знаете, о ком я говорю. Он идет третьим, а я четвертым. Один, без вас, я ничего не сделаю. Вы знаете, как я его не люблю, и, если он займет ваш пост, мои шансы на любое продвижение равны нулю.
– Если вы не готовы, то зачем этот беспредметный разговор?
– На перспективу, – усмехнулся мэр, – на очень ближнюю перспективу. В стране слишком много людей, бывших опальных генералов и очень близких к Президенту, которые готовы сделать все, чтобы вы удержались на своем месте. И не потому, что вы им всем так нравитесь, – цинично добавил мэр, – они сделают все, чтобы не прошел другой, третий в нашем списке.
– Я понимаю. Но тогда при чем тут вы?
– Болезнь Президента непредсказуема. Могут произойти любые осложнения. В таком случае вы становитесь Президентом, а я занимаю вашу должность.
– Вы предлагаете сделку, – понял премьер.
– Это деловое соглашение, – возразил мэр.
Премьер снова поднял газету, внимательно перечитал статью.
– Хорошо, – наконец сказал он, – считайте меня своим союзником.
Через пять минут гость уехал, а премьер прошел в свой кабинет и позвонил вице-премьеру.
– Узнал что-нибудь о Липатове?
– Прокуратура возбудила уголовное дело. Пока не ясно, что там было – инфаркт или убийство. Подозревают, что врачи просто перепутали дозы.
