Приглашённые, присутствовавшие тут же, с укоризной покосились на наёмника. Тот покрутил пальцем у виска: "А я тут причём? У нас, духов, порода белобрысая, а не рыжая - нечего на меня сердито сопеть!"
-Дурдом! - рявкнул Фаррия так, что окружающие вздрогнули. - Если я сейчас не сыграю, то точно рехнусь в этом гадюшнике! Кти! Спой мне, ради Бога, - не дай умереть надежде галактической эстрады!
* * *
-С чего бы вдруг за ужином наш маленький наследник решил вступиться за твою честь? - Саккх заложила ногу на ногу и с насмешкой окинула взглядом стоящую перед ней женщину.
Собеседница дракон подняла на госпожу хмурый взгляд и промолчала. В огромных клетках, окружавших круглый пятачок света, где разместились они с Саккх, завозились и заворчали заключённые существа. Измождённые длительным голодом, они тёмными громадами поднимались с железных листов, заменявших им пол, и прижимались к прутьям особого сплава, единственно способным сдержать чудовищ внутри. Провинившиеся перед законами Драконата волкодлаки, оборотни, упыри - они давно растеряли собственную человеческую составляющую, превратившись в жадных до крови и мяса тварей, готовых сожрать любого, кто хоть на миг по своей глупости приблизится к ним больше чем на десять шагов. И самое страшное - не было предела их бесконечному заключению. Разве что смерть - единственное слово, вызывавшее в их испепелённых душах какой-то живой отклик.
-Ну, что молчишь, Таро, языка я тебя, кажется, не лишила, - Саккх откровенно издевалась над собеседницей. Впрочем, издевательством над ней в затхлом подземелье было всё: начиная с мерцающих красным взглядов и противно стучащей по железу голодной слюне и заканчивая упорным нежеланием дракон назначать другое место для свиданий с наставницей наследника. И только попробуйте сказать, что Саккх ничего не знает о неприязни Таро! Если не знала, разве стала бы сюда тащить, ведьма?!
-Пока нет, - спустя целое мгновение, заполненное голодным скулежом, откликнулась Таро.
-Ой, как всегда лаконична, Таро! Может, я ошиблась с выбором, и всё-таки стоило дать тебе отряд?
-Ты назначила срок в один год - он кончается через неделю! - в глазах Таро сверкнули молнии. Проклятое зверьё метнулось прочь от клеток в дальние углы, спугнутое повеявшим запахом надвигающейся грозы.
-Я вижу, когда дело касается тебя лично, ты теряешь всю свою прежнюю красноречивость! - рыкнула Саккх, резко выпрямляясь. - Так вот, позволь тебе напомнить, что условия здесь ставлю я! И меняю их тоже я! А все недовольные давно получили по персональной клетке! И не думай, что я не позабочусь, чтобы такой почтенной гостье нашлась конура по размеру! Мне слуги, обсуждающие приказы, не нужны! Здесь найдётся немало претендентов на твою должность! Заодно лишнее койко-место освободится... - запрокинув голову назад, Саккх громко рассмеялась, вторя испуганным завываниям, стеной поднявшимся вокруг освещённого пятачка. Даже круглый бумажный шар, повисший низко над головами, казалось, ходил ходуном, и Таро невольно подумалось, что эхо, многократно усиливавшееся в подземелье, наверняка могло бы быть услышано на верхних ярусах. Поскорее бы уже... Ей, наставнице Э-Рокка, и то не хотелось оставаться один на один с госпожой, в животе которой прятался маленький комочек. С тех пор как дракон зачала детёныша, Таро стала с тоской вспоминать доброго господина лекаря, дававшего Саккх такие полезные для окружающих усыпляющие зелья...
-Так что, - отсмеявшись, как это стало нередким, Саккх пришла неожиданно в другую крайность и с презрительным равнодушием окинула собеседницу взглядом, - так и будешь молчать? Я задала вопрос!
-Не знаю, - отрывисто пожала плечами Таро: она действительно не жаловала человеческую речь. - Белый охранник певицы видел наш бой. Наследник видел его. Это всё.
-Всё? - недоверчиво протянула Саккх. - И они даже не о чём не заговорили? Ты видела ауру Э-Рокка?
-Да. Такая же, как и всегда. Заносчивость. Нетерпеливость. Презрение. Они не знакомы друг с другом.
-Странно... не приглянулся же этот увалень с палочкой нашему наследнику?.. Нет, определённо стоит поговорить с Э-Тхором насчёт косметички... - задумчиво пробормотала дракон, казалось, абсолютно позабыв о присутствии рядом кого-то ещё. Потом вдруг распахнула ресницы, точно только что проснулась, и решительно поднялась из старого разбитого кресла, бывшего некогда пыточным, а потом просто-напросто забытого за ненадобностью. - Ну ладно, на сегодня закончим... Ах, да! Таро, позаботься о том, чтобы завтра к восьми часам утра была готова моя колесница, попроси Храя, чтобы укутал её дымкой невидимости, я сама буду поддерживать её во время полёта... А теперь - спать! По традиции, меня ничто так не изматывает, как официальная церемония приветствия чёрных крылатых поганцев...
