Старшой еще держался, сражаясь сразу с тремя и тщетно пропуская новые и новые удары. Но вдруг он увидел, как левый фланг кольца резко упал, словно у марионеток оборвали нити. А следом и часть врагов. Затем центральный фланг словно сбрило невидимой волной. Люди падали штабелями, не успевая что-либо предпринять. Тогда он увидел целую роту хорошо тренированных военных, которая расстреливает все живое на своем пути. Геннадий среагировал молниеносно и спрятался за небольшой горой трупов. Но это не помогло. Вторая огненная волна накрыла уже внутренний двор, и то была не современная техника, а самая настоящая магия высшего уровня…
***
Максим только разобрался с последним из встретившей их группы. Остальные погибли, в том числе и все его товарищи. Он остался один, оглядывая поле боя.
«Насколько же много трупов здесь…»
Ноги понесли его дальше. Думать не было сил, сражаться — тем более. Схватка выжала из человека все силы, и ничего не оставалось, кроме как брести и смотреть на весь этот ужас.
«На улице еще девять, — посчитал Максим и двинулся дальше. — Тут десять. Трое наши. Молодцы! Стольких убили! А здесь застали врасплох двоих. Один красный. Черт! Дальше еще больше. А ведь мы так никого и не нашли. Значит, все было зря? Теперь всем придется заново собираться и искать в другом месте? Куда Марго пропала?»
Количество погибших росло по мере приближения к главной площади, где должны были сражаться Ярослав с Лизой. Но на месте не оказалось ничего, кроме обугленных тел, засохшей крови и разного острого металла. Большая часть строений разрушена и объята пламенем. Где-то в глубине еще слышались крики и звуки, похожие на выстрелы. Иногда в симфонию вклинивались взрывы. Но постепенно становилось тише и тише, не считая топота третьей непобедимой силы.
Максим стоял в центре всего этого хаоса и не мог понять, что происходит.
«Снег вроде идет, а пожар не затухает. Битва вроде идет, а вроде уже закончилась. Где все? Почему я один? Я облажался? Не уберег друзей. Не справился с обязанностями лидера и проиграл войну? А Кости не было рядом! И что мне теперь делать? Обижаться на него? Или винить себя? Кто во всем виноват?»
Он с досады хотел выйти из игры так, как есть, но что-то не пустило. Вот тогда его глаза потухли окончательно. Он оглядел поле боя новым взглядом и понял, что все погибли. Покинули оба мира. Навсегда…
— Игра перестала быть игрой… И вы все погибли, — он упал на колени прямо в лужу крови. — Что я за идиот… Простите, ребята…
— Ты прав. Альтурион — не игра. Но ты не идиот… — раздался грубый мужской бас за спиной.
Максим обернулся, чтобы посмотреть на говорящего человека, коим оказался командир войск специального назначения. Об этом можно было догадаться, взглянув всего лишь на одну его парадную форму, которая появляется на экранах телевизоров и в новостях в крайне редких и серьезных случаях. Военный взял на мушку игрока и нажал на курок…
— Просто оказался не в то время и не в том месте…
А снег все шел…
***
Полина уже проснулась, но никак не могла прийти в себя после заклятия.
— Где мы? — спросила она у Киры сразу, как только смогла говорить.
— На бандитов кто-то напал. Нас спасли, — ответила Кира.
— Я чувствую себя так, как будто меня не спасли, а снова поимели, — удивительно, но в такой ситуации Полина даже могла шутить.
Но Кира не смогла улыбнуться. Она смотрела на угасающую в руках Плюшку:
— Как так получилось? Зачем ты меня защитила? Это же не прописано в твоей программе.
— Кира настоящая, а Плюшка — нет. Плюшка тоже хочет быть настоящей…
Свет струился по ее рукам, вырисовывая причудливые линии, похожие не человеческие черты. Они то складывались в мягкие потоки, то снова растворялись. Девушка не могла понять, мерещится ей это или нет.
— Я тоже ее вижу, — сказала Полина, глядя на Плюшку. — А ведь я тебе не верила. Думала, что ты разговариваешь сама с собой, и что у тебя с головой не все в порядке.
— Теперь и у тебя тоже, — хмыкнула Кира.
— Все мы немного сумасшедшие, — отозвалась Полина, закашлявшись. — Особенно после того, что с нами сделали…
— И кто ты теперь? — обратилась Кира к Плюшке. — Голосовой помощник, или помощница? Очередной баг разработчиков? Ошибка создателей?
— Зовите Плюшку по имени. Так ей нравится гораздо больше, — голос помощницы становился все тише.
— Знаешь, Плюшка, ты гораздо более настоящая, чем многие люди…
Комочек энергии не ответил. Ее свет совсем померк и растворился в руках девушки. На глаза Киры снова навернулись слезы. Полина шмыгнула носом.
Битва за воротами уже давно ушла вглубь деревни, и из-за дыма не было видно никого. Внезапно к крикам людей, звонам мечей и треску пожара добавился еще один звук — оглушительно громкие хлопки, будто выстрелы.
«Что еще? Очередное заклинание?»
Вместо ответов послышались взрывы.
— Эй! — раздалось сзади.
Кира повернула голову настолько быстро, насколько смогла. Это был Николай. Он стоял совсем рядом и выглядел очень взволнованным.
— Что с вами приключилось?! Я за вас очень переживал!
Кира, не веря своим глазам, обняла его.
