— Николай Маркович! Я думала, вы погибли, — она буквально разревелась у него на плече.
— Я тоже самое думал о вас, — коротко улыбнулся он в ответ. — Ну-ну, тише. На это сейчас нет времени. Все расскажете по дороге. Можете идти?
Кира кивнула. Оцепенение почти прошло, и двигаться было гораздо легче. Николай подставил девушкам плечо, и троица побрела вперед в лес.
— Что это за выстрелы? — спросила Кира, имея в виду звуки позади.
— Это пришли разработчики, — скрипнул зубами Николай.
— А разве не первые были разработчиками?
— По-твоему, разработчики будут ходить с мечами и луками, когда есть гораздо более успешное оружие для убийства людей? Я не знаю, кто эти первые, наверное, просто другие игроки, которым не повезло.
Девушка только сейчас поняла, что Махина странно одет. На нем была военная форма, шлем, автомат и много других военных принадлежностей. И они выглядели отнюдь не снятыми с трупа. К тому же вряд ли Николай смог бы убить разработчика.
— Постойте, откуда это у вас?
— Кира, давай потом все обсудим, когда будем в безопасности. Сейчас не время для таких разговоров.
— Нет! Давайте сейчас! Мне надоело, что все мне лгут!
— Она права, мы никуда не пойдем, пока не узнаем, в чем дело, — Полина сбросила руку Николая с себя.
Троица остановилось посреди леса. Николай тяжело вздохнул.
— Ладно. В прошлый раз я немного… соврал вам. Но то было для вашего же блага. Потому что это строго секретная информация. Насколько вы знаете, Альфа тест был закрытым. И туда пригласили всего тридцать тысяч человек. Так вот, на самом деле почти все из них — военные или агенты секретных служб. Я — один из них. Остальные — сами разработчики.
— Но вы же работаете железнодорожником! И для чего им привлекать военных к тестированию какой-то игры? Пускай даже и первой в своем роде? Ничего не понимаю, — недоуменно спросила Кира.
— Я не железнодорожник. И никогда им не был. Ты правда думаешь, что какого-нибудь простого рабочего позвали бы на Альфа-тест? Прости меня, но я не мог сказать правду все это время. Железнодорожник — всего лишь прикрытие, легенда, которую мне придумали в штабе, чтобы засекретить настоящий род деятельности.
— Но вы же спасли меня тогда, когда я упала на рельсы! Вы работали там!
— Нет. Тогда я просто проходил мимо. И никогда там не работал. На самом деле я военный на контракте.
Кира пошатнулась, прислонившись спиной к дереву. Она смотрела на Николая, как на совсем чужого человека, которого видит в первый раз. А он продолжал:
— А насчет того, зачем разработчикам прибегать к помощи военных… Львиную долю инвестиций в «Альт. Инк» сделало государство, потому что оно заинтересованно в потенциальных ресурсах Альтуриона.
— Но почему?! Это же просто игра! — воскликнула Полина.
— Нет. Альтурион — не игра. Альтурион — это планета.
Повисло оглушительное молчание, прерываемое далекими выстрелами. Николай продолжил:
— Вот почему здесь так много ограничений, куча багов и других вещей, нетипичных для игры. Разработчики говорят всем, что это из-за нового движка, но они врут. Они нашли способ перемещать не только людей, но и вещи сюда и даже создать магию. Как — сам не знаю. Но факт остается фактом. Все это сделано для исследования новой планеты. Сначала территория была изучена и зачищена нами — военными. А потом разработчики решили расширить сферу исследований и запустили сюда миллион бета-тестеров. Имитация игры — хороший повод для этого. Все смерти персонажей можно спокойно объяснить игровой механикой. Если ты умрешь — не беда, создадут тебе новое тело. Но что-то пошло не так. Они думали, что создали надежную систему, но террористы показали, что это не так. Вы сами хотели узнать правду. Вот она. Голая правда.
— Не может такого быть! Я тебе не верю! — Полина стояла в оцепенении.
— Не верь. Но это правда. Другой у меня нет, — Николай развел руками.
— Не может такого быть… не может! — Кира упала на колени, схватившись за голову.
В который раз за последние дни мир переворачивался с ног на голову. Сначала волк, потом бандиты, оказавшиеся террористами. Изнасилование, пытки, разработчики, которым есть, что скрывать. А теперь самый близкий человек, которому она больше всего доверяла, говорит, что он всю жизнь лгал ей, а то, что творится вокруг, происходит на другой планете?!
«Может, я действительно схожу с ума, и это все мне мерещится?»
Кира отвесила сама себе оплеуху. Ничего не изменилось.
Махина подошел, присел и попытался приобнять девушку, но она отшатнулась.
— Не трогай! Ты мог мне сказать раньше, когда я получила приглашение на бета-тест! Мог остановить меня, сказать, чтобы я не ходила на него! Это все из-за тебя!
Николай выглядел очень печальным.
— Я не думал, что все так обернется. Послушай, девочка моя, сейчас не время выяснять отношения. За нами толпа военных, если они узнают, что мы здесь, то обязательно убьют нас, чтобы скрыть информацию. А там нас ждут еще девять человек, которых я вывел из тюрьмы. Я сказал им идти на север, чтобы не терять время.
Кира не знала, что делать и кому верить. Она так бы и осталась сидеть, но подошла Полина и присела рядом с Кирой.
