— Это конечно, бесспорно. — Глава дома Стальных листьев кивнул. — Но не хотелось бы, чтобы нас обошли те, кто более тороплив. Так что пойду-ка я побеседую с нашим юным гостем. Возможно, удастся прояснить то, что скрыто. А ты займёшься этими молодыми дурочками — жёнами лорда Тайра. Думаю, у тебя не займёт много времени вытряхнуть их до самого донышка.
Тайр, прекрасно знавший лорда Алади, ещё когда тот, зелёным юнцом, командовал разведывательной ротой и не помышлял о высотах политического Олимпа, заметил его на подходе и коротко рассказал жёнам, кто желает с ними познакомиться, причём слова «хрен неугомонный» и «старый интриган» были наиболее приличными. Но к моменту, когда тот приблизился, выражение его лица сменилось на вполне благообразное, и, учтиво кивнув, он, как и подобало младшему, представился и представил своих спутниц:
— Лорд Тайр, матрисса Арада, матрисса Вирианта, матрисса Лиара. Дом Огненной плети.
— Лорд Алади, дом Стальных листьев, владетель Шиасс, дом Жёлтого ветра.
Все коротко склонились в малом поклоне приветствия равных.
— Как вам праздник, лорд Тайр?
— Всё просто великолепно. — Тайр бросил взгляд на экран, где после торжественного шествия начали выступать артисты и на сцену вышла Лейра Горн, от которой, как казалось, исходило сияние.
— Эту песню я посвящаю величайшему воину альвари лорду Генту. Я знаю, что он жив, и что он сейчас нас видит. Мой лорд… — Камера крупно показала лицо певицы. — Эта песня для вас…
Когда песня закончилась, Алади пристально посмотрел на гостя.
— А что вы будете вручать своим малышам?
— Традицию нельзя нарушать. — Тайр улыбнулся. — Они получат первое в свой жизни личное оружие. И тут всё зависит от специализации. У кого-то это будут мечи, у кого-то кинжалы, а у кого-то и стрелковое оружие.
— А заказывали где? — Алади вежливо улыбнулся. — Хотя чего это я спрашиваю. Такой дом, как ваш, не мог не взять всё самое лучшее. Заказывали, наверное, у Бруди?
— Нет, мы воспользовались любезным предложением компании Лагроу, и заказали им полный комплект. А поскольку и сроки исполнения, и качество оказались выше всяких похвал, то скорее всего будем и дальше сотрудничать именно с Герсом Лагроу.
— Это хороший выбор. — Алади подтверждающе кивнул и внимательно посмотрел на матрисс. — Кстати, не желают матриссы ознакомиться с моей коллекцией оружия? Не так давно я приобрёл на аукционе несколько действительно выдающихся экземпляров, достойных вашего внимания.
— Это было бы очаровательной любезностью с вашей стороны, лорд Алади. — Лиара приветливо улыбнулась и склонила голову в точно отмеренном поклоне равной.
— В качестве провожатого я хочу порекомендовать вам владетеля Шиасса из дома Жёлтого ветра. Он, как и все северяне, просто помешан на оружии старых мастеров, и может многое о них рассказать.
Когда девушки вместе с Шиассом ушли, Алади, развлекая гостя пустым разговором, повёл Тайра куда-то в сторону, и через минуту они оказались с краю площадки возле большого шатра, откуда нёсся ароматный дымок готовящейся еды. Заняв пару кресел возле столика, главы домов внимательно посмотрели друг на друга, словно бойцы перед поединком.
— Вы начали с хорошего старта, лорд Тайр. — Алади поднял бокал с вином и сделал глоток, словно отмечая первый ход.
— Общество многослойно, и у меня нет времени для постепенного вхождения во все уровни, — спокойно ответил Тайр. — Часть процессов приходится форсировать.
— Но друзей вы себе ещё не приобрели, — констатировал Алади.
— Зато врагов уже нажил.
— Кого? — Брови лорда удивлённо взметнулись вверх.
— Да тех же кровососов. — Тайр тоже пригубил из бокала и, покатав по нёбу, сделал глоток. — Враги альвари — мои враги. А после нападения на столицу так и вовсе перешли в категорию «валить без разговоров».
— Это достойный враг. — Алади кивнул, одобряя выбор собеседника. — Но наше общество совсем не монолитно, так что вас ждут враги и здесь.
— И союзники. — Тайр улыбнулся.
— Да, без союзников в наше время никак. — Алади улыбнулся, внимательно контролируя реакции собеседника.
— Часть вопросов можно решить только на уровне личных связей. — Тайр улыбнулся в ответ. — Кстати, как ваши переговоры с Теон? Они ведь не пошли на увеличение поставок нитрилла?
— К сожалению, переговоры пока идут. Новые месторождения весьма бедны, а старые по тем или иным причинам не в состоянии закрыть наши потребности. Я рассчитывал на Гервету-Каро, но оказалось, что они уже выбрали всё рудное тело, а то, что осталось, не стоит затраченных средств. Но эта проблема будет решена, так или иначе. Никому не нужны срывы поставок корабельной брони и двигательных решёток.
— А если они решат, что сами в состоянии производить всё необходимое? — осторожно поинтересовался Тайр.
