Величественное здание Института смотрится так же мощно и солидно, как и в последний раз, когда здесь был Магнус. Он не торопясь проходит через высокие изящные ворота и останавливается, оглядываясь вокруг. Вся территория возле здания магическим образом расширена и используется для отдыха. Ярко-зеленая невысокая трава, парочка тоненьких деревьев, пышно растущие кустики рододендронов и виднеющееся вдали озеро, — все это создано для того, чтобы нефилимы могли хорошенько отдохнуть после напряженного рабочего дня, а примитивные не могли им помешать.
Магнус действительно успел соскучиться по этому месту и превосходным пикникам, которые постоянно устраивались здесь когда-то. Он обходит Институт и охотников, то и дело попадающихся на пути, изредка кивая старым знакомым. Некоторые из них сидят с книгой в руке, наслаждаясь спокойствием и одиночеством, в то время, как другие собираются компаниями, ныряют в озеро, весело и громко обсуждая насущные дела и просто сплетничая.
Наконец Магнус замечает нужного ему человека и ускоряет шаг. Улыбка автоматически появляется на его лице, и он потирает шею нервным жестом, предвкушая встречу.
— Магнус! — замечают и его. — Сколько лет, сколько зим, а ты все так же прекрасно выглядишь!
— Мариз! — довольно тянет Магнус, крепко обнимая уже совсем взрослую женщину. — Я определенно не совру, сказав то же самое и о тебе.
Охотница смеется, в ее глазах пляшут радостные искорки, и Магнус мысленно замечает, что развод с Робертом на самом деле сделал женщину намного счастливее.
— Ты всегда был льстецом, — мягко журит его Мариз, и Магнус обиженно хмурится.
— Что за наглая клевета! Уж ты-то должна знать, что я никогда не лгу, когда дело касается таких важных вещей, как красота или мода! — возмущение мага искренне, но в то же время его голос звучит шутливо, и охотница смеется, протягивая магу руку и таща его к большому нежно-голубому покрывалу, расстеленному на траве.
Магнус уже хочет было приступить ко всем вопросам, накопившимся у него за то время, что они не виделись, как замечает, что они не одни.
На том самом покрывале тихонько сидит маленький, черноволосый мальчик, внимательно следя за ними своими огромными ореховыми глазами. Рядом с ним лежит большой пятнистый динозавр и пара небольших машинок, но ребенок больше заинтересован во взрослых и их разговоре, и Магнус удивляется еще больше, замечая, что на него смотрят без какого-либо страха или удивления, а скорее с любопытством.
— Ох, — вздыхает Мариз, тут же спохватившись. — Самое значимое событие, что ты пропустил, это рождение моего сына, — поясняет она магу, и Магнус, уже догадавшись об этом, только кивает, не смея отвести взгляда от ребенка. — Магнус, это Алек, и ему уже четыре. Алек, это Магнус, я тебе рассказывала о нем, помнишь? — Мариз вопросительно смотрит на сына, и мальчик наконец переводит взгляд на нее, утвердительно кивая.
— Привет, Магс, — серьезно произносит Алек, проглатывая половину его имени, и маг хихикает, но так же серьезно здоровается в ответ и усаживается рядом, протягивая малышу руку.
Алек важно пожимает ее и пододвигается ближе к магу. Сначала он просто присматривается к нему, и взрослым даже удается немного поговорить, прежде чем Алек решает для себя, что мужчина ему нравится и начинает атаковать его всевозможными вопросами.
Вечер наступает слишком быстро, и Мариз в буквальном смысле приходится оттаскивать Алека от Магнуса, который без устали развлекает мальчика всевозможными магическими трюками. То, что ее друг и сын так сдружились с первого раза не может не радовать, так как Алек не сильно открытый ребенок и редко с кем ведет себя настолько расслабленно. Как оказывается, Магнус и сам не хочет уходить, поэтому они сразу же решают встретиться еще раз в ближайшие дни.
***
Проходит три года, и Магнус чувствует себя частью семьи Лайтвудов. Несмотря на то, что у него нет абсолютно никаких романтических чувств к Мариз, он чувствует ответственность за ее и Алека жизни и старается сделать их хотя бы чуточку счастливее.
Кажется, у него неплохо выходит.
— Магнууус, — врезается в него юный охотник, крепко обхватывая его двумя руками за талию и утыкаясь носом в район пупка, едва маг входит в Институт. Магнус смеется и легонько ерошит ему волосы, вызывая этим протестующее мычание. — Наконец-то ты пришел, тебя не было целых два месяца! Что ты делал? — голос Алека кажется немного обиженным, но в то же время слишком радостным для человека, который по-настоящему обижен.
Магнус вздыхает.
Эти два месяца и для него показались смертельно долгими, и то, как он привязался к этому мальчику, только пугало еще больше. Несмотря на то, что местные охотники и нежить здесь общаются очень даже хорошо уже довольно долгое время, они все еще слишком разные, и Магнус не может не помнить, что они смертны, а значит не стоит и позволять себе привязываться к кому бы то ни было слишком сильно.
Только вот, видимо, уже слишком поздно. Идя на первую встречу с Мариз он и не думал, что ему так понравится проводить свое время в ее компании, не говоря уже про ее маленького сына.
