Яростные обвинения Наруто, что Саске ушёл к Орочимару, для того, чтобы получить сенсея получше Хатаке Какаши, были насколько смешны, настолько же нелепы. Если бы Саске ушёл к Орочимару и стал учеником Саннина, то он всего лишь был бы равным Наруто. Саске не собирался быть догоняющим, он привык быть первым. И только один из всех известных Саске людей мог бы Саннинов превзойти. Более того, много лет назад именно этот человек был их учителем.
Саске боялся. Боялся, что Сарутоби Хирузен, Профессор, Шиноби но Ками, сошлётся на свой пост Хокаге, на возраст, на кучу различных препятствий. Он знал и опасался, что Хокаге-сама не одобряет причину, по которой Саске искал силу. Боялся, что отказ будет окончательным, а зудеть и надоедать Хокаге, пытаться взять его на измор, было больше в стиле Наруто. Пока Саске не получил отказа, у него оставалась потенциальная возможность. И после неудачной попытки она окончательно исчезнет.
Саске обругал себя за страхи. Если Хирузен-сама ему откажет, значит он примет это, как положено шиноби. А затем начнёт двигаться дальше, пойдёт своим путём, найдёт своё ниндо. Будет действовать, как прекрасно получалось и до этого момента.
Саске провёл рукой по верному зелёному костюму, который пережил столько испытаний, но не выдержал активации Проклятой Печати. Дотронулся пальцем до большой прорехи на спине, пробитой вырастающими крыльями. После этого выбежал на балкон, оттолкнулся, прыгнул, и помчался в сторону Башни Хокаге.
Хокаге принял его незамедлительно, было впечатление, что он давно ожидал этого визита.
— Здравствуй, Саске-кун, — сказал Хокаге. — В последнее время ты доставил немало хлопот.
— Простите, Хокаге-сама, — ответил Саске, но твёрдо встретил пристальный взгляд.
— Прощения следует просить не у меня, а у Ибики-сана, благодаря тебе, его отделу приходится работать сверхурочно.
— Я извинюсь!
— Не стоит, некоторые хлопоты для него приятны, особенно те, в которых он заинтересован лично.
Саске слабо улыбнулся. Для Рокушо Аоя, похоже, наступили непростые времена.
— Насчёт Цунаде-сама… — начал Саске.
— Наслышан, наслышан! Я получил рапорт от Джирайи-куна. Очень сожалею, что не видел собственными глазами! Если поверишь суждению старика, то знай, ты — самый отважный шиноби в нашей деревне! Из тех, кто сумел остаться в живых.
— Это было естественной ошибкой! Вы же сами видели дзюцу Наруто!
— Конечно! Но мы — шиноби, и прекрасно знаем, что даже безобидные ошибки порой приводят к непоправимым последствиям.
Саске молчал, ведь Хокаге был абсолютно прав.
— Ладно, я отлично понял, о чём ты хотел спросить. Сенджу Цунаде вернулась и приняла пост главы Ирьё Бутай. Она обследовала Хаку-чан и, несмотря на то, что случай действительно тяжёлый, а лечение чревато летальным исходом, благодаря чакре Узумаки Карин, риск снижен до минимального. Прогноз благоприятен и через несколько недель Хаку-чан сможет ходить. Также Цунаде то ли так впечатлена контролем и успехами Харуно Сакуры, то ли так раздражена постоянными настойчивыми просьбами Наруто-куна, так что она согласилась взять Сакуру-чан в свои ученицы. Ты это хотел бы узнать?
— Да, спасибо, именно это! — кивнул Саске. — Но я пришёл не только с вопросом, но ещё и с просьбой.
Хокаге пристально посмотрел на Саске и кивнул, предлагая говорить. Саске собрался с духом и выпалил:
— Сарутоби Хирузен-сама, возьмите меня в ученики!
Просьба была высказана, пути к отступлению отрезаны, и Саске замер, затаив дыхание. Хокаге молчал и о чём-то размышлял. И Саске не собирался прерывать нить его размышлений. Наконец, Хокаге сказал:
— Анбу, оставьте нас одних и позаботьтесь, чтобы никто не побеспокоил.
Из теней материализовались несколько фигур в чёрных плащах и белых масках, поклонились и выскользнули из кабинета.
— Саске-кун, почему именно я? Я давно не беру учеников, к тому же, у тебя есть Какаши.
Саске фыркнул.
— Ты считаешь, что Какаши-сенсей не умеет учить?
— Нет, он может быть прекрасным учителем. Но «может» и «хочет» — разные вещи.
— Я могу ему приказать.
— Разве это поможет? Если и есть что-то, в чём Какаши-сенсей окончательно и безнадёжно проиграл своему вечному сопернику, так это в обучении своих генинов. Нет, я благодарен сенсею за подготовку к третьему этапу, без Чидори моей команде было бы сложно достигнуть таких успехов. Но если я хочу добиться своей цели, Какаши-сенсей — худшая кандидатура.
— И тут мы возвращаемся к твоей цели.
— Да, моя цель остаётся неизменной — уничтожить брата, человека, убившего всех, кого я любил. Он — S-ранговый нукенин, член организации S-ранговых нукенинов. И для того, чтобы у меня появился шанс, мне нужен человек, обучивший трёх шиноби S-класса, ставших легендами при жизни.
Хокаге достал трубку, откинулся в кресле и закурил. Саске молчал, давая ему собраться с мыслями.
— Я тоже не слишком хороший учитель, — наконец, сказал Хирузен. — Да, мои ученики многого достигли, но посмотри, где они сейчас. Орочимару сбился с пути, Цунаде заблудилась среди теней прошлого, и только Джирайя, при всей своей эксцентричности, остался достойным шиноби Конохи.
