— Сколько вам нужно времени на сборы? — впервые обратился к девушке Трейвент, как будто почувствовав, как сильно ей хочется остаться, наконец, одной.
— Час, — ответила принцесса и автоматически присела перед отцом в глубоком поклоне, ожидая, когда он отпустит ее.
Король жестом позволил Шарлинте удалиться.
— Не берите много вещей, — донеслось в спину принцессы, когда она подошла к дверям зала.
Шарлинта уже узнала по голосу. Равенель.
— Если будет потребность, мы заберем ваши вещи после возвращения домой. Отправим драконов, они за сутки обернутся.
Было непонятно, зачем три недели колесить верхом по Веллории, если полет занимает такое небольшое время. Но оборачиваться и что-то спрашивать девушка не стала. Эмоции, сжавшиеся внутри в тугую пружину, вот-вот выплеснутся наружу. Лучше, если в этот момент она уже будет в полном одиночестве.
Глава 2
По дороге в покои Шарлинта разве что не бежала. Очень хотелось остаться одной хотя бы на полчаса. Мысленно перебрать каждый момент встречи в тронном зале, оценить каждое сказанное слово, каждую эмоцию, промелькнувшую на лицах … женихов.
Шарлинта даже споткнулась. Женихи. Лет до двенадцати она еще питала иллюзии о будущем и, как все девочки, наверное, о принце мечтала. Тем более что в ее случае вариант принца был вполне реален. Да и с пресловутым белым конем проблем возникнуть не должно было. Перед глазами был пример родителей. Союз, основанный на искренних чувствах, а не на договорной основе. Правда, то, что это, скорее всего, определенным образом характеризует не ее отца, а того, кто позволил матушке выйти замуж по любви, Шарлинта поняла не сама. И услышала, а тем более приняла далеко не сразу. А потом, после осознания и принятия, перестала ждать от брака чего-то особенного в плане собственных эмоций. Да и рассматривать мужчин как объект каких-либо чувств перестала. Деда искренне любила, отца старалась уважать, хотя бы за его отношение к матушке и Ниаэль, братьев и их свиту активно и вполне успешно избегала. Нет, возможно, что в этой компании были и неплохие молодые люди, но за пошловатыми шуточками, мальчишескими пари за внимание фрейлин разглядеть их ум и достоинство было практически невозможно. Принцесса и не пыталась. Благо, что связываться с ней братья и их свита побаивались. Магов в Веллории по-прежнему не любили. Тем более, если маг — девушка, способная дать отпор. Других мужчин в окружении принцессы не было. Охрана — достойные женатые мужчины, прислуга — женского пола, пожилые или совсем мальчики. Во избежание, так сказать.
Принцесса зашла в свои покои и разочарованно выдохнула. Матушка уже развела здесь бурную деятельность. Горничные перебирали наряды, на столике гостиной был сервирован обед. От разочарования хотелось просто зарычать.
— Шарлинта, не рычи, — предупреждающе произнесла королева. — У тебя мало времени. Я помогу. Купель уже готова.
— Матушка, — принцесса закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти и обратно. — Дайте мне десять минут, чтобы побыть одной.
Королева подошла к дочери, провела пальцами по татуировке на предплечье. Рукав рубашки Лин так и оставила закатанным. Пригладила выбившиеся из косы волнистые каштановые пряди девушки.
— У тебя десять минут, потом помогу с волосами, — ответила матушка.
Шарлинта быстрым шагом скрылась в купальне, жестом отослала ожидавшую здесь горничную, разделась, распустила волосы и с головой погрузилась в теплую воду. Задержала дыхание и опустилась на дно, вглядываясь в высокий потолок сквозь водную преграду. Мысленно произнесла заклинание спокойствия и сложила пальцы в нужном магическом жесте. Потом будет нещадно болеть голова, но справиться без помощи чар со своими эмоциями принцесса не смогла бы. Вынырнула и легла звездочкой на поверхности воды, благо размеры купели позволяли. В голове стало пусто и спокойно, холодный узел в желудке растворился. Шарлинта прикрыла глаза.
— Тебе они понравились? — раздался тихий вопрос за спиной. — Сядь.
Шарлинта открыла глаза и села, подставляя свою голову под тонкие пальцы королевы. Матушка втирала травяной настой. Когда-то давно, еще в раннем детстве, королева всегда сама купала Шарлинту. Эти смутные воспоминания, наполненные особым теплом, не позволяли усомниться в материнской любви, даже когда принцессу, пятилетней девочкой, услали из дома к деду.
— Наверное, каждый из них мог бы понравиться, но по отдельности, — искренне ответила Шарлинта, после короткого раздумья. — Я не знаю, что делать с тремя мужчинами. Я и с одним-то не знаю, что делать.
Матушка тихо рассмеялась, поливая волосы девушки из кувшина.
— Для начала познакомиться? — вопросительно предложила королева, протянув Шарлинте большую простыню, чтобы закутаться после купания. — В каждой ситуации есть и свои плюсы, нужно только их найти.
Лин подсушила волосы заклинанием и накинула свободный халат.
— А минусы можно в эти самые плюсы обратить? — вопросом на вопрос ответила Шарлинта, направляясь в спальню босиком.
