Пообедать Лин была совсем не прочь. Конечно, от голода руки уже не тряслись, но есть все равно хотелось безумно. Только у дверей Шарлинта вспомнила, что там за ними ее ждет еще один подарок, проигнорировать который, как бы ей этого ни хотелось, не получится. Принцесса в нерешительности остановилась.
— Верни ее императору, — предложил Трейвент, легко угадавший причину заминки девушки.
— Если бы я могла, — вздохнула Шарлинта. — Магический договор на крови просто так не отменишь, она может пострадать.
Говорить о Саарите с амаирами было неудобно и стыдно. Особенно после того, что все присутствующие на тот момент в кабинете, кроме деда, не обладавшего ментальными способностями, могли прочитать мысли принцессы по этому поводу.
— Маленькая, а ты не смотри на нее, как на соперницу.
Шарлинта резко повернулась и буквально впилась взглядом в Трейвента, но ни насмешки, ни снисходительности на лице амаира не нашла.
— Попробуй подружиться с ней. Не получится — выдашь замуж и ограничишь общение.
Совет был хороший, только у принцессы никогда не было подруг. Во дворце отца девочек подходящего возраста не было, у деда Лин общалась только с мальчишками, да и то в основном на занятиях. Но попробовать ведь стоило.
Шарлинта даже нашла в себе силы, чтобы вполне искренне улыбнуться Саарите. А еще она осознала, что все это время тракарамка в буквальном смысле слова подпирала собой стену. Присесть в коридоре было некуда, а отойти от кабинета телохранительница, видимо, не могла.
— Прости, пожалуйста, я не думала, что ты в прямом смысле за дверью нас ждать будешь, — извинилась принцесса. — И давай договоримся сразу. Никаких Ваше Высочество. Меня зовут Шарлинта. Либо можно обращаться ко мне — амаира.
Нужно было выяснить подробно условия договора тракарамки с дедом, но это могло подождать. А вот дом все же пришлось показать после обеда, перепоручать это кому-то из амаиров девушка не стала. Саарита с разрешения Равенеля облюбовала себе спальню в непосредственной близости с комнатой принцессы. Но блестящий план Шарлинты, оставить тракарамку обживаться, а самой остаться с амаирами наедине, потерпел крах.
— Я обязана сопровождать вас постоянно, — упорно твердила телохранительница, отметая все аргументы Лин.
Пришлось смириться. Но нужно было отдать должное Саарите, слишком близко она к принцессе и ее амаирам не подходила, следуя на определенном расстоянии и почти не попадаясь на глаза.
Об обряде Шарлинта узнала совсем немного. Незыблемых традиций было всего две. Обряд проводился обязательно после заката солнца. И женихи вплетали в волосы невесты кожаные шнурочки с нанизанными на них гладко отшлифованными камушками — отиа. А перед первой ночью новобрачная прятала отиа под подушку и загадывала желание Саркани. По уверениям амаиров, еще ни разу богиня-мать не оставила такие просьбы без внимания. Желания всегда исполнялись. Больше никаких обязательных ритуалов обряд не имел. Гости могли быть, могли и отсутствовать. Наряды брачующихся Хранителя также не интересовали. Женихи произносили специальную клятву, невеста подтверждала свое согласие, потом хранитель вносил имя девушки в семейный свиток.
— И все? Никаких кровопусканий? — уточнила на всякий случай принцесса, вспомнив церемонию, проведенную в Чардифе.
— Хватит с тебя кровопотерь, маленькая, — серьезно, без улыбки ответил феникс.
— А почему вот эта ваша просто формальность, — Шарлинте выразительно указала на предплечье, где пряталась, скрытая слоями одежды, татуировка. — Горела в буквальном смысле слова?
— Эта формальность называется гэйхх, — объяснил младшенький. — Мы смешали нашу кровь, и теперь с помощью специального обряда можем найти тебя, но сделать это незаметно для окружающих, пока брак не осуществлен, нельзя. Поэтому мы до последнего тянули с ним, пытаясь отыскать тебя более безопасными способами. А еще через него мы будем чувствовать твое физическое состояние, а ты наше. Но тоже только после того, как брак состоится.
— Вам нужно было все это рассказать мне раньше, — немного растерялась Лин.
Сейчас она была не уверена, что решилась бы на черную звезду, зная, что амаиры в любом случае ее найдут.
— Нам многое нужно было рассказать, Лин. Прости. Готова оценить подарок? — голос феникса вернул девушку из воспоминаний о произошедшем.
Тех самых, которые она уже несколько раз пыталась припрятать куда-нибудь подальше.
Она была прекрасна. Снежно-белая, с золотисто-пепельными гривой и хвостом, тонконогая, изящная, с выразительными голубыми глазами. Такой красавицы Шарлинта еще никогда не видела, хотя недостатка в лошадях ни в Веллории, ни в империи деда не было.
— Это Искра, — представил подарок Равенель, накрывая пальцы принцесса, которая с нескрываемым восторгом гладила бархатную морду кобылки, своими. — Хочешь прокатиться?
Шарлинте хотелось, как никогда хотелось, но вспомнив последнюю верховую прогулку, она невольно покачала головой:
— Ты имеешь в виду проехаться шагом под вашим конвоем? Нет, наверное, откажусь.
