На следующее утро я просыпаюсь очень рано, чтобы подкараулить Дилана у лифтов на этаже, где живут главы отделов. Поскольку я не имею ни малейшего представления о том, где находятся апартаменты Ван Хельсингов, у меня гораздо больше шансов поймать его здесь. Группа младших хранителей записей переминается у лифта в ожидании директора Кобблпота. Время от времени я ловлю на себе недобрые взгляды и слышу шепотки о «несправедливом распределении значков» и «дурацких магах», но стараюсь не обращать внимания.
Мы с Диланом договорились, что больше ничего не будем друг от друга скрывать. И я не собираюсь нарушать обещание, хотя и проворочалась всю ночь, не в силах поверить, что мой брат подозревал Марию в предательстве. Заметив Дилана в холле, я бегу ему навстречу.
– Амари? – Он удивленно смотрит на меня. – Что случилось?
– Не здесь. – Я мотаю головой. – Пойдем в библиотеку.
– Ладно… Мне начинать беспокоиться?
– Просто иди за мной. Это важно.
Мы спускаемся на лифте в библиотеку и идем в зал для занятий.
– Да что происходит? – не выдерживает Дилан.
– Вчера ночью мы с директором Гором смотрели на звезды, чтобы узнать мое будущее. И я спросила, зачем Квинтон встречался с ним в день своего исчезновения.
Дилан весь обращается в слух.
– И что он ответил?
Я рассказываю ему о просьбе Квинтона.
– Но почему?.. – потрясенно смотрит на меня Дилан.
– Ты же сам говорил, что в последнее время они не ладили и больше не хотели работать в паре. Вдруг Квинтон понял, что Мария что-то от него скрывает? – Я заглядываю Дилану в глаза. – Мария была магом. Что, если она приняла предложение Моро и примкнула к ним?
Мои слова больно ранят Дилана, и я уже жалею, что поделилась с ним этой информацией.
– Ты думаешь, что моя сестра – предательница?
– Я не знаю, – говорю я. – Но у моего брата была причина действовать за ее спиной.
Дилан резко встает.
– Я ухожу.
– Подожди. Это еще не все. Директор Гор знает, что ты маг.
– Но откуда? – Дилан замирает, а я спешу его успокоить:
– Прости, я неправильно выразилась. – Мысли путаются от волнения. – Директор Гор знает, что есть маг, который хочет меня защитить. Звезды показали нам двухголовую змею, которая хотела меня укусить. Но рядом со мной была другая змея. Директор сказал, что в образе змей звезды представляют магов.
Дилан на секунду задумывается.
– Конечно, я буду тебя защищать. Для этого и нужны напарники. Вот почему у меня в голове не укладывается, что Квинтон мог заподозрить мою сестру в предательстве. Я докажу тебе, что Мария ни в чем не виновата. А ты пока продолжай выяснять, что задумал Квинтон.
– Ладно. – Я понятия не имею, что тут можно еще сказать.
Дилан уже собирается уйти, как вдруг останавливается.
– А директор Гор ничего не заподозрил, когда обнаружил, что рядом с тобой обретается какой-то маг?
– Он спросил, кто бы это мог быть, но я ответила, что не знаю.
Выражение лица Дилана чуть смягчается.
– Ты сохранила мой секрет?
– Ты сам расскажешь, когда будешь готов.
Хотела бы я, чтобы в свое время и мне предоставили такую возможность.
В глазах Дилана мелькает удивление, и он слегка краснеет.
– Спасибо.
Поскольку первое испытание позади, мы снова приступаем к тренировкам – пришло время научиться обращаться с оглушалами. Агент Магнус расхаживает перед нами с металлической палочкой в руке. Со стороны она напоминает дорогую ручку.
– Прежде всего вы должны усвоить, что оглушалы предназначены исключительно для самозащиты. Через несколько недель некоторые из вас станут младшими агентами, и их приставят к старшим или специальным агентам. Куда бы ни направился агент, младший сотрудник последует за ним. Рано или поздно вам придется гоняться за преступниками, а это, сами понимаете, не прогулка по цветущему лугу. Оглушалы могут одним тычком свалить с ног трехметрового йети. Кто из вас, смельчаков, желает лично в этом убедиться?
– Кажется, Амари хочет! – кричит Кирстен.
Я бросаю на нее сердитый взгляд, но агент Магнус уже стоит передо мной.
– Это так? – спрашивает он.
Интересно, что хуже: вытерпеть удар оглушающей палочки или струсить на глазах у всех? Я сглатываю.
– Да, я готова попробовать.
Дождавшись, пока я выйду вперед, агент Магнус протягивает мне оглушалу.
– Вы хотите, чтобы я вас ударила? – недоверчиво смотрю на него я.
– Именно.
Чувствую, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Это уже совсем другой разговор. Агент Магнус, зря вы смеялись над нами на прошлой неделе, когда мы ковыляли в кедах-небоходах.
– Держи оглушалу перед собой, вот так. Теперь нажми на…
Я нажимаю на кнопку, и Магнус застывает, вытянув мощные руки вдоль туловища. А потом начинает громко смеяться.
Чего это он? Я подношу оглушалу к плечу и нажимаю на кнопку. В следующий миг руки сами собой прирастают к бокам. Примерно так же я чувствую себя в День благодарения, когда двоюродная бабушка пытается задушить меня в объятиях. И тут кто-то начинает щекотать мои лодыжки.
Оглушающая палочка переходит от стажера к стажеру, чтобы каждый испытал ее действие на себе.
