– У оглушал есть два способа применения, – попутно наставляет нас Магнус. – Во-первых, с их помощью вы можете обездвижить противника, чтобы он на вас не напал. Во-вторых, они снижают урон, который нанес вам противник. Для последнего вам достаточно рассмеяться. В конце занятия вы сразитесь друг с другом, используя оглушалы и небоходы. Так что идите переобувайтесь.
Я уже направляюсь к кладовке, где хранится инвентарь, чтобы взять пару ношеных небоходов, когда меня вдруг окликает Дилан:
– Амари!
Я удивленно оборачиваюсь. Мы почти не разговаривали с тех пор, как я рассказала ему о подозрениях Квинтона. А теперь он стоит и многозначительно косится на свою спортивную сумку.
– Что такое? – спрашиваю я, подходя к Дилану.
– Я тут… кое-что прикупил на выходных. – Он достает из сумки черную коробку с серебристой надписью «Дюбуа» на крышке. – Не успел передать тебе до начала занятий, так что…
Мне требуется время, чтобы оправиться от потрясения.
– Ты купил это для меня?
Дилан снимает крышку, и под ней обнаруживается пара крутых небоходов на бархатной подложке. Белые кеды таинственно мерцают, а на ярлычке значится: «Ошеломительная коллекция».
Я могу только недоверчиво качать головой.
– Спасибо.
Дилан краснеет.
– Я просто прикинул, что в старых ты далеко не убежишь. А если ты потерпишь неудачу, то я тоже вылечу.
– Точно, – говорю я. – Об этом я не подумала.
Мне так хочется, чтобы мы с Диланом снова смогли нормально общаться. Пожалуйста, пусть Мария не окажется предательницей…
На следующей неделе не проходит ни дня без новостей о нападении гибридов на чье-нибудь родовое поместье или аванпост. Элси сказала, что летнее обучение не отменили по одной-единственной причине: возможно, сейчас штаб-квартира Управления – самое безопасное место на земле.
Я с утра до вечера занимаюсь подготовкой ко второму испытанию. Едва проснувшись, сразу сажусь за книги, а потом зависаю с Элси. Обычно это означает, что мы торчим в библиотеке и без особого успеха ищем информацию о Моро, таинственном ХК и Черной книге.
Элси очень старается помочь мне с расследованием. Она просмотрела все книги, посвященные магическим предметам, которые обнаружились в библиотеке, и даже добыла несколько из личной коллекции директора Фокус, но ни в одной не нашла на слова о Черной книге. Если о ней и упоминали, то вскользь и общеизвестные факты.
Когда тоска по Квинтону становится особо острой, мы с Элси тратим последние минуты до отбоя на то, чтобы пролистать старые журналы о ВанКвишах. Так я чувствую себя хоть немного ближе к брату. В остальные вечера Элси использует меня как подопытного кролика для своих изобретений или баррикадирует дверь в комнату, чтобы я могла спокойно попрактиковаться в магии.
С каждым днем мне все лучше удаются иллюзии. Как-то раз у меня даже получилось взмахом руки перекрасить каштановые волосы Элси в розовый цвет. Потом я притворилась, что забыла, как все исправить, и она чуть с ума не сошла от страха. Теперь я могу создавать даже движущиеся иллюзии, что довольно непросто: приходится сосредотачиваться изо всех сил, чтобы движения выглядели естественно.
Есть только одна проблема: я не могу сказать Элси, откуда у меня книга заклинаний и кто обучил меня иллюзиям, ведь я обещала Дилану хранить его секрет. Мне ужасно не по себе, что приходится скрывать что-то от Элси. Интересно, по моей ауре это видно? Если и так, Элси ничего не говорит.
До второго испытания остается меньше недели. Я как раз направляюсь в столовую, когда Джемма, напарница Элси по лабораторным опытам, передает мне записку. Элси хочет встретиться в библиотеке.
Она ловит меня у входа и тащит в зал для занятий.
– Ты что-то нашла? – спрашиваю я.
Элси театрально вздыхает.
– Это последняя книга, к которой я получила допуск. Пришлось немало потрудиться, чтобы уговорить директора Фокус одолжить мне «Справочник Распутина по опасным безделицам и побрякушкам». Это рукописные заметки, оставленные одним магом. Если уж и там нет ничего о Черной книге, то я не знаю, где еще искать.
Прикусив губу от волнения, я сажусь за стол рядом с ней.
– Давай посмотрим.
Элси осторожно переворачивает страницы, пока мы не натыкаемся на главу о Черной книге. Пробежав ее глазами, Элси с досадой произносит:
– Ничего нового.
Я расстроена неудачей, но она – просто раздавлена. Элси делала все, чтобы мне помочь, и потому я достаю книгу заклинаний, чтобы хоть немного ее приободрить. А она внимательно следит за тем, как я вставляю ключ в замок, и вдруг резко выпрямляется.
– Ну конечно! О чем я только думала все это время?..
Элси распахивает справочник и принимается быстро переворачивать страницы. Глава о Черной книге осталась позади, но Элси нужна другая:
