И все же Брэндель заметил, что Дерфаль едва заметно хмурится. Встретившись с ним взглядом, молодой граф многозначительно подметил:
— а вы, похоже, с ними знакомы?
Прозвучало почти как обвинение.
Сняв капюшон, Брэндель загадочно усмехнулся, не опровергая и не соглашаясь: ни к чему обсуждать вещи, которые способны раскрыть его прикрытие.
Дерфаль холодно хмыкнул и показал спину, обернувшись на руины поместья: осталось немного — можно сказать, один каркас.
— В любом случае, благодарю за помощь с дьяволом. Глава Дома Пассеро никогда не отказывался от своих слов, мать Марша всепомняшая и всезнающая мне свидетель. Надеюсь, и вы запомните сегодняшнее свое обещание.
— Поверьте: я сделаю все, чтобы даже имя Пассеро не упоминалось, — заверил Брэндель к его облегчению.
— А кто или что именно вам там нужно? — продолжил Дерфаль, лениво осматривая разношерстную компанию его спутников.
Вместо ответа Брэндель едва заметно улыбнулся.
— Сир, ваши действия меня тревожат, — стиснул зубы юный лорд, уже поддаваясь гневу.
— Если настолько волнуетесь — можем разделиться прямо у входа.
— И какой в этом смысл, если Святой Собор узнает, что вас привел именно дом Пассеро? Да даже если они каким-то образом не уследят, скольких человек я приведу с собой — с чего вы решили, что магическая маскировка вообще сработает?!
Брэндель метнул быстрый взгляд в Сиэля, но тот лишь пожал печами и пространно ответил, что это знает лишь Марша всемогущая.
Собор Святого Пламени славился невероятно сильными магами, способными создавать уничтожающие любые иллюзии барьеры.
Надолго замолчав, Брэндель все же ответил:
— Что ж, если дойдет до такой крайности — можете сказать, что вас взяли в заложники. Даже угрожали убийством.
От удивления Дерфаль даже отпрянул, широко распахнув глаза и часто-часто заморгав. Неужели эти бандиты предлагают взять на себя всю ответственность?
— Не боитесь, что за такое преступление вас всех. повесят? — неуверенно пробормотал он наконец.
— Пффф, боялись бы — нас бы здесь не было! — прыснул Брэндель со смеху.
— Но. у вас же есть записывающий кристалл, и им меня можно шантажировать. Заставить, к примеру, лгать? — зашел Дерфаль с другой стороны, не понимая, чем руководствуется этот странный авантюрист.
— Лорд Дерфаль, я правильно понял, что вы меня учите, как вас лучше шантажировать? — подхватил Брэндель, едва не складываясь пополам от смеха.
— Н-нет-нет! — мигом покраснел тот, — н-но.
— Но вы не понимаете, почему?
Брэндель не видел смысла полностью скрывать свои намерения, но понимал, к чему может привести недозированная информация. Потенциально неприятностей можно ожидать от кого угодно, даже монархистов, но конфликт с Собором грозит серьезнейшими проблемами. Как организатор дворянского собрания под своими сводами святоши не потерпят угроз знатным гостям.
Конечно, если Собор решит действовать совсем уж вразрез с его интересами, придется открыто выступить против, и он был готов к такому исходу, уже собираясь в Ампер Сеале. Не он первый — не он последний, взять хоть короля Эрика, не раз воевавшего с Собором и не раз одержавшего победу. Конечно, сравнение смелое, но ведь прошло много времени. Появился тот же Пантеон Ветра — эти ни за что не упустят возможности насолить Собору — да и на помощь Ортлисс в смертельной опасности явно можно рассчитывать.
Подумав о Пантеоне, он горько ухмыльнулся: Ауину все равно, кто одержит верх. Что Собор, что Пантеон, что любая другая церковь — исход для королевства один, и он сделает все, чтобы его изменить.
— В любом случае, давайте сначала договоримся, что поступим именно так. А если уж вам так обязательно знать причину — видите ли, у меня еще не вошло в привычку шантажировать людей, — пренебрежительно отмахнулся Брэндель.
— И все же. — затруднялся Дерфаль.
Он что, сумасшедший? Неужели не понимает, насколько серьезное наказание грозит за все эти преступления, да еще и в Ампер Сеале?
У получившего подобающее титула образование Дерфаля на подкорке отложились и правила поведения, и многочисленные ограничения: потому-то дерзость Брэнделя и шокировала до глубины души.
— Находите такой план приемлемым, лорд Дерфаль?
— Что ж. Я. — начал тот, чувствуя, как потеют ладони, а сердце бьется все чаще, — я понимаю. Согласен с вашим планом и клянусь именем богини Марши, что буду ему следовать. Уверяю: если не дойдет до самой крайности, о вашем присутствии от меня никто не узнает. господа благородные воры.
Брэндель отчаянно боролся со смехом: а молодой граф-то, оказывается такой занимательный персонаж!
— А вы много воров на своем веку повидали, лорд Дерфаль? — со всей серьезностью выдал он наконец.
— Нет. Не здесь, но на границе. нескольких. — пробормотал тот, отчаянно краснея.
— Тогда, надеюсь, наше сотрудничество сложится удачно.
Ни разу за свои шестнадцать лет наследник Дерфаль не помыслил бы, что станет вот так, по требованию, сотрудничать с непонятно кем — что уж там, с самыми настоящими ворами! — но почему-то внутреннего протеста эта перспектива не вызывала.
