Сложности с идеальным прохождением квеста и получением максимального рейтинга за него возникли даже большие, чем Брэндель мог себе представить. Сначала он думал, что достаточно будет просто защитить остатки отряда Серых Волков, но теперь, похоже, придется стереть с лица земли всех врагов на своем пути.
Судя по рапорту Серых Волков, ящеробандитов более ста, но в прохождении говорилось совсем другое:
Численность бандитов-ящеров – более тысячи.
Последователи Черного пламени – более двухсот, средняя сила – боец Железного ранга.
Бумажные Карты – более семидесяти, средняя сила как у Последователей.
Хьювилл – на пике силы – Серебряный ранг.
Конрад – Золотой ранг.
Земляной Епископ – Босс он же головная боль
(Прим. англ. переводчика: может, я где-то ошибся. Скорее всего, предстоит схватка с двумя епископами: один сейчас с Конрадом, тот Темный Епископ, который превратил Скарлетт в то, чем она стала, а Брэндель сейчас думал о втором, новом, который еще не показался, и именно он, скорее всего, принял Кровь Богов и сам является частично богом Элемента Земли)
Брэндель надолго задумался, после чего развернулся. К тому моменту Серебряный эльф уже прикончил Рэди, а Скачущие наемники помогали Серым Волкам залечивать раны. Возможно, дело было в одной профессии, но они, похоже, поладили.
— Что планируешь делать? – прозвучал голос у него в голове.
Брэндель слегка удивленно взглянул на эльфийского командира.
— Если тот человек не лгал, Последователи и Ящеры скоро встретятся. Скорость у них примерно равна нашей, так пока дойдем до места – силы врага не ограничатся простыми ящерами, – эльфийский командир бесстрастно разложил все как есть, словно ситуация его и не касалась вовсе.
— В целом ты прав, – быстро ответил Брэндель, – но я считаю, что командир Бумажных карт Конрад уже добрался до главаря ящеробандитов Хьювилла и теперь они обсуждают, как бы не дать нам сбежать на север.
Серебряный эльф едва взглянул на него, ничего не сказав. Брэндель был уверен, что его отряд в схватке никогда не сможет сравниться блестящим выступлением эльфов ранее, и к тому же, на собственном опыте ни разу не сталкивался с завершением квеста на уровне ССС только благодаря помощи Нпс.
— В таком случае ящеры уже выслали своих разведчиков, – рассмеялся Брэндель, – они-то думают, что мы собираемся уносить ноги, ха, ну и чудесно, этого-то я и хочу.
И Брэндель не был неправ в своих догадках: верховые лазутчики ящеров уже разъехались по окрестностям развалин Баэрна.
Следующий день прошел в ожидании, наступило утро. Вдруг высохший кустарник на вершине холма зашуршал под безостановочно раздвигавшими его руками. Брэндель с эльфийским командиром, завидев движение в долине, спрятались за густыми зарослями. Некоторое время понаблюдав, молодой человек заговорил:
— Драгуны ящеробандитов.
— Со вчерашнего дня это третья выдвинувшаяся группа, – с неизменно бесстрастным выражением лица произнес эльф, в глазах у которого отражалась только зелень изумрудного леса. Скорость и проворство драгунов в лесу намного превышали возможности любой кавалерии в эту эпоху, но с миирнскими рыцарями теней им было, конечно, не сравниться.
Пускай драгуны и пронеслись по подлеску словно пуля, и уже показались в прогалах между деревьями, в глазах эльфийского командира их темп все равно выглядел крайне медленным.
— Вышли на такое расстояние, целых два радиуса патрулирования. Крайне странно, даже если они под командованием Паствы Древа.– пробормотал Брэндель про себя, – выглядит прямо как квест.
— Что? – развернулся к Брэнделю эльфийский командир.
— Да ничего, – тот осознал свою ошибку и попытался сменить тему, – я тут расстояние прикидываю.
— Бесполезно, – оглядел его эльфийский командир: сегодня они уже несколько раз именно этим и занимались.
Брэндель быстро кивнул:
— Да уж, смотреть больше не на что, так что давай продолжим по плану. Санфорд!
Бывший наемник, теперь работающий на него, пригнувшись, взбежал на холм, и выжидающе посмотрел на двоих перед ним:
— Да, я здесь, зачем звали, господин?
Пусть Серые Волки к ним и присоединились, Брэндель принял предложение Амандины раскрыть им свою подлинную личность. Скрываться под видом авантюриста или купца было привычно, и они были польщены тем, что им доверились настолько, что рассказали правду о себе – так будущий знатный господин стал им понятнее и ближе.
Перспективе стать простыми бродягами они предпочитали следование воле благородного лорда. Так они, по крайней мере, могли прибиться к одному берегу, и к тому же, судя по рассказам остальных наемников, этот молодой дворянин сильно отличался от большинства высокомерных и холодных знатных снобов, ценивших жизни подчиненных не дороже грязи.
Они уже выучили урок предательства от Макарова, но таковы были времена – знать относилась к простолюдинам именно так, а у тех не было сил что-то изменить. Оставалось только проявлять усердие и стараться завоевать расположение нового господин.
— Передай приказ готовиться, – ответил Брэндель, глядя в долину.
— Понял, господин, сейчас же.
