Молниеносно достав меч, он выдохнул, восстанавливая силы, и повторил маневр, довольно быстро, хоть и не без труда добравшись до подножья.
Заметив, что они наконец-то остановились, Фаэна осторожно открыла один глаз и посмотрела в небо, с жадностью глотая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, ко всему прочему смертельно бледная.
— Я что, умерла?
Брэндель закатил глаза и легонько ткнул ее в плечо, но та, так и не придя в себя, даже от такого моментально плюхнулась на задницу.
— аауч! Ты что делаешь?!
— Ну ты же спросила, не умерла ли, так? Ну смотри, вот тебе самый быстрый способ понять!
— Ах ты придур. – и тут она снова захлебнулась рыданиями.
От злобной, испорченной и упрямой дворянки не осталось и следа.
Брэндель молча думал, что делать дальше, массируя державшую меч руку – от нагрузки та жутко занемела. От взгляда вверх настроение не улучшилось.
Не хочу еще раз это повторять: пускай аттракцион получился веселый и бодрящий, но в последний раз меч я едва удержал, несмотря на Транс и все сопутствующие.
А Андеша продолжала преследование, и двигалась слишком быстро – настолько, что он уже мог разглядеть какой-то смутный силуэт во мгле над головой. С тем же успехом это могла быть и лернейская гидра, но в любом случае пора было продолжать игру в кошки-мышки. Рывком подняв Фаэну на ноги, он подтолкнул ее в направлении ближайшего проема в скале:
— Ты остаешься здесь. Спрячься вон туда, а я ее уведу подальше.
Мгновенно перестав плакать, Фаэна настороженно уставилась на него, размышляя непонятно о чем, и несколько секунд спустя вдруг громко выдала:
— Я с тобой!
— А?!
Брэндель решил было, что его она ненавидит больше Андеши, но аристократка упрямо затрясла головой.
— Нет, ты же меня замедляешь, – возразил Брэндель и развернулся, собираясь удалиться.
И тут же услышал за спиной топот, а секунду спустя вперед ним снова предстала догнавшая Фаэна.
— Тебе со мной будет намного опаснее! Ты хоть знаешь, что я собрался делать дальше?
— А з-здесь еще оп-паснее, и к-как ты можешь ос-ставить даму. леди! В столь ужасном месте. – неуверенно спросила та, постепенно затихая.
На мгновение Брэндель растерялся.
Фаэна была права: кто знает, что за твари рыскают тут на дне? Даже если она спрячется, все равно шанс напороться на какого-нибудь монстра вполне реальный. Да, он, конечно, не возражал бы против того, чтобы с ней что-нибудь случилось, но что, если империя начнет расследование или Вероника решит припомнить ему потерю герцогской дочери?
Оставалось только протянуть руку и согласиться:
— Хмм. Ну хорошо.
— И-и-и ч-что ты с-сейчас с-собрался делать? – испуганно покосилась на протянутую руку Фаэна.
— Ты же хотела со мной?
— Да кто ж захочет брать тебя за руку?! – тут же высокомерно взвилась та в ответ.
— Ладно, забыли, я пошел, – едва сдержавшись, Брэндель развернулся и быстро зашагал прочь.
— Подожди! Эй!
Фаэна поспешно побежала следом, размахивая руками и раскачивая остатками двух наполовину распустившихся хвостиков. Добравшись до ненавистного выскочки, она, сжала зубы, схватила его за руку, подрагивая то ли от страха, то ли от отвращения, и процедила:
— З-запомни: я н-не б-боюсь. И руку брать не хотела п-потому, что. Благодарить тебя я не буду. Вот!
И даже решительно вздернула под конец подбородок под конец монолога.
— Да как хочешь, – лениво согласился Брэндель, представляя, как замечательно сейчас было бы зашвырнуть ее куда подальше.
Так они и пересекли оказавшейся довольно глубокой долину. Окружающая мгла постепенно сгущалась и серела, а в воздухе повис какой-то странный запах.
Несмотря на довольно большое пройденное расстояние, по пути Брэндель не заметил ни единого растения, ни травинки – просто пустошь. Понюхав воздух, он задумался, к чему бы это, но тут Фаэна решила прокомментировать вслух:
— Странно. Тут такое богатство Элементов, и все удивительной чистоты. Мы как будто в Эфире.
— Э? – уставился Брэндель – как ты узнала?
— А почему бы мне его Не узнать? – несмешливо закатила глаза Фаэна.
— Я элементалист, ты что, тоже?
— Это ты-то элементалист? И как интересно тебя вообще угораздило? Ну а я – гордый носитель звания магического мечника, деревенщина!
На деревенщину Брэндель уже даже не злился, а вид всколоченной, красноглазой и опухшей от слез красоты перед ним и вовсе заставил его хихикнуть.
— И что смешного? – гневно воскликнула та в ответ.
Пришлось быстро сменить тему:
— Так это Эфир, говоришь? И откуда тебе знать, что это именно он?
— Хмм. Несколько активных Элементов одновременно, но все уже давно застыли на одном месте – именно так и получается Эфир. Невероятно, откуда его столько в таком месте?
— А чувствуешь, что он становится толще?
— Да.
— Значит, мы пришли.
— А?
В ответ Брэндель достал отчего-то едва заметно засветившийся серый камень.
Фаэна завороженно на него уставилась.
Том 3. Глава 179. Сон Хати
И тут камень выстрелил серым лучом, пронзая мглу и указывая в совершенно определенном направлении.
— Что это у тебя такое? – воскликнула Фаэна.
