Для отвлекшейся на камень Андеши сотрясший долину рев стал очередной неожиданностью, и ничуть не меньшей – несущаяся прямо на нее, разрывая туман, огромная драконья голова.
— Дракон?! – испуганно подскочила она, но тут же взяла себя в руки и громко выкрикнула, – именем северного ветра: изгоняю!
Навстречу монстру тут же полетела собравшаяся над ее головой по взмаху распростертых ладоней метель. Острые иглы льдин, подобно стрелам, разили все на своем пути, создавая вокруг хаос, до странного контрастирующий с неподвижной фигурой и танцующими в бешеной пляске волосами Андеши.
Та словно превратившись из Повелительницы тлена в повелительницу погоды. В мгновение ока долину накрыл снегопад, устилая все вокруг белыми хлопьями. Те, застывая ледяной коркой на всех поверхностях, прорастали острыми пиками, заставившими голову гидры срочно дернуться назад.
— Что?
Сразу же почувствовав, что с силой этого дракона что-то не так, Андеша выдала следующее заклинание:
— Время течет, природа увядает: чешуя твоя опадет, мышцы обвиснут и сгниют, кровь высохнет, кости раскрошатся! Пробил твой последний час!
Драконья голова взревела от боли. Ее белая чешуя пожелтела, опадая, а остов растекся в жидкую слизь, проливаясь дождем и на ходу испаряясь в тумане.
Через несколько секунд от нее не осталось и следа, но передохнуть Андеше так и не удалось.
Воздух снова сгустился, порождая точно такую же драконью голову, и это заставило ее брови впервые с начала боя встретиться на переносице.
Брэндель же воспользовался возможностью и проскользнул мимо еще в самом начале боя. Увы, не без потерь: одна из ледяных пик пребольно врезалась ему в плечо, от чего левая рука разом занемела.
Несмотря на то, что магия Андеши на него почти не действовала – никаких последствий, не считая тонкой корочки льда на месте ушиба – боль от удара заставила скрипнуть зубами.
Преодолев еще добрую сотню метров, он обнаружил наконец подходящую для передышки расщелину и запрыгнул туда, слегка постанывая от боли. Плечо словно пронзило кинжалом: кровь с бешеной скоростью гнала по венам, залечивая гематому и сопротивляясь холоду морозной магии бешеным жаром внутри.
Наблюдавшая за гримасами Брэнделя Фаэна не выдержала и спросила с небольшой тревогой в голосе:
— Эй, деревенщина, ты.
— Чтоо? – оскалился Брэндель.
— Тебе. – хотела было спросить она, чем может помочь, но, разозленная ответом, перестроилась, жестко бросила, – ничего не надо, как я погляжу!
Но некоторое время спустя опять обратилась шепотом:
— Так деревенщина.
— У тебя со зрением что-то? Леди, как думаешь, у меня есть время с тобой общаться?! – сорвался Брэндель.
— Ах ты несносный
— И кто из нас двоих еще несносный? А обзывательства твои – способ извиниться?
Брови Фаэны настолько высоко взмыли вверх, что скрылись под челкой:
— Я тебе тут не извиняюсь – с какой стати?! Я?! Просить прощения?! У какой-то деревенщины?!
— Тогда какого тебе надо?
Собиравшаяся сказать что-то вроде Ты ранен, давай я сама пойду Фаэна покраснела от злости, снова выпалив не то, что собиралась:
— А ну отпусти меня! Сама. пойду.
Резкий поначалу голос с каждым словом становился все тише.
Ах вот ты что.
Брэндель только сейчас понял, что все еще держит над землей одной рукой. В принципе, неудивительно: сколько себя помнил в этой экспедиции что-то – да нес, так что вполне можно и забыть, что или кого именно.
Будь с ним кто-нибудь попривлекательнее – можно было бы еще поразвлечься на этой счет, но Фаэна умудрилась опустить градус отношения к себе ниже точки замерзания.
Заносчивая, высокомерная, снисходительная, злющая и при этом неуклюжая!
Брэндель поспешно и с облегчением поставил ее на ноги, окинув напоследок соответствующим взглядом.
А бой Андеши с лернейской гидрой только разгорался. Пятнадцать драконьих голов поочередно то исчезали, уничтоженные, то снова возрождались, все еще не способные атаковать в стесненных условиях, и в итоге Повелительница тлена начала теснить туманного монстра, заставив перейти в отступление.
С ума сойти. Невероятно. Знал я, что эта женщина сильна, но чтобы настолько! Эта тварь смогла разобраться с Амманом, Мефисто и Вероникой, а Андеша все равно успешно отбивается. И все же.
Брэндель едва сдерживался, чтобы не захихикать.
Способности гидры к регенерации ничем не ограничивались, и не разберись Андеша, что к чему – неизбежно устанет, сделает ошибку и погибнет. При этом сила ее Элемента не давала прибавки к скорости, а с учетом настойчивости гидры так ей не улизнуть.
Пока чего не случилось – лучше бы делать ноги, не оглядываясь Погоди-ка, а что если вход в Вальхаллу идет через лежбище Хати?
Чем больше Брэндель обо всем этом думал – тем более вероятным казался такой вариант, так что для начала он решил попробовать прокрасться на другой край лежбища. Из-за камня все внимание фальшивой гидры было обращено на Андешу, так что до них с Фаэной никому не было дела.
Вдали загорелись два грязно-желтых огонька: под сотрясший скалы рев гидры Андеша выдала новое заклинание, а прилетевшая следом взрывная волна напомнила землетрясение.
