Аарон не раз подумывал оставить свою затею по поискам чёрного клевера, когда в его жизни появилась Сафира. Он был счастлив видеть её лицо каждое утро, завтракать с ней вместе, гулять по городу и болтать о всякой ерунде. С этой девушкой ему казалось, что большего для счастья и не нужно. Однако долгими ночами, когда луна восходила над землями Амела, он не мог уснуть, представляя, как рассекает пелену ночи, прорезая громоздкие тучи крыльями.
Спина ныла во тьме, требуя превращений в дракона и безудержных полётов из далёкого детства. Это чувство ни на минуту не давало покоя его душе, той её части, что мечтала покорять небеса. Иногда ему казалось, что никогда не отыщет покоя, обречённый гнаться за несбыточной мечтой до конца своих дней.
Теперь, когда в его руках был этот фолиант, несбыточная мечта стала чуть осязаемей. Потому он не мог оставить свою затею сейчас, если даже в моменты неудачи не сделал этого.
Аарон открыл глаза, устремив рассеянный взгляд зрачков цвета красного мака в потолок. Если бы кто-нибудь заглянул в них сейчас, то не увидел бы ничего, даже малейшего проблеска света. Накрыв лицо ладонями, он глубоко вздохнул. Ему требовалось принять решение. Сделать выбор прямо сейчас. Вот только выбрав одно, он мог навсегда потерять другое.
Этот выбор дался ему непросто. Облокотившись о стол, Аарон сжал челюсть, глядя на обложку злосчастной книги. Сощурив глаза, прошептал:
– Прости…
Элфи проснулась на сыром полу старого архива. Едва поднявшись на ноги опираясь о стену, ощущая во всём теле неприятную слабость, девочка оглядела комнату, выискивая напарника.
Дарен сидел чуть поодаль в углу, куда не проникал утренний свет. Используя старые записи, он разжёг небольшой костёр и теперь что-то на нём грел в железной ложке.
– Очнулась, наконец? – Негромко спросил он, будто боясь спугнуть её. В тонких, вертикально прочерченных зрачках плясали завитки пламени, придавая ему некой хищности.
Элфи хотела было что-то сказать, однако вместо слов из горла послышался только хрип. Боль сжала его, будто чья-то рука, не давая свободно говорить.
– Отдохни ещё немного, и вернёмся в культ. Кстати, скажи спасибо той придворной ведьме. После того как ты рухнула на территории дворца, не дойдя до места встречи, она тебе помогла. Передала тебя мне и дала все ингредиенты с рецептом для противоядия. – Парень осторожно убрал ложку от костра, стараясь ничего не расплескать, и вылил её содержимое в небольшой пузырёк. Убрав ложку, он поднялся на ноги, растоптав небольшой костёр подошвой сапога. Подойдя к Элфи, передал той пузырёк.
Девочка недоумевающе глядела на него, запрокинув голову, ожидая ответа на невысказанный вопрос.
– Это противоядие. Ведьма сказала тебе надо выпить двойную порцию, дабы действие яда полностью исчезло. – Пояснил он и продолжил, когда девочка приняла пузырёк. – Выпей сейчас и продолжай спать.
– А-а ты?.. – прохрипела она, глядя на пузырёк.
– Сказал же молчать! Так ты делаешь только хуже! – Проскрежетал Дарен, помрачнев и, скрестив руки на груди, ответил: – Я уже принял противоядие. Кстати я чуть не сдох пока готовил его. Думал, помру, так и не узнав, что случилось во дворце. Ты ведь расскажешь, как голос вернётся? – Элфи лишь кивнула, все, на что она была способна в этот момент.
Она выдохнула с неким чувством облегчения на душе и, выпив содержимое пузырька, легла обратно. Осознание того, что сейчас она не одна, и более того находится под защитой, успокаивало. Потому, устроившись поудобнее, мгновенно погрузилась в сон.
Проснувшись ближе к вечеру от невыносимой жажды, Элфи поняла, что чувствует себя гораздо лучше. Тело до сих пор оставалось слабым, а ещё неприятно ныли рёбра. Но с этой досадной проблемой можно было разобраться только в культе. В Броварде стали бы задавать много лишних вопросов.
Сделав несколько небольших глотков из фляжки, с трудом проглатывая воду из-за саднящего горла, Элфи, завернувшись в плащ и натянув сапоги, встала на нетвёрдые ноги.
Дарен спал у противоположной стены и спал бы и дальше, если бы металлический звон не вырвал его из дебрей снов. Спросонья приняв сидячее положение, и в спешке протерев глаза, он отыскал причину шума и успокоился. Их никто не атаковал, только Элфи стояла, держа в руках ножны. Выпавший клинок валялся на полу. Именно он оказался источником шума.
– Ты чего творишь, малявка? Хочешь, чтобы я закончил твои мучения прямо сейчас? Или подождать пока мы вернёмся в культ? – Недовольно прорычал он, запустив пятерню в чёрные пряди. Сна больше не было ни в одном глазу, однако он был не прочь поспать ещё немного, потому поглядывал боковым взглядом на свёрнутый плащ, заменяющий мягкую подушку.
Элфи пропустила все угрозы напарника мимо ушей.
– А ты оказывается заботливый. Я и не знала. – Без тени иронии или сарказма сказала она хрипловатым голосом.
– Верно мне надо было бросить тебя? – Съязвил он, не привыкший к благодарностям. Девочка подняла клинок с пола и, сунув его обратно в ножны, лишь пожала плечами.
