В ряде штатов этот праздник теперь называется Днём прав человека или Днём гражданских прав. А кое-где День рождения Мартина Лютера Кинга официально соединён с празднованием Дня рождения генерала Роберта Ли, командующего войсками Конфедерации во время Гражданской войны в США.
Кстати, памятник Кингу был открыт только в 2011 году в Национальном парке в Вашингтоне. Произошло это во время президентства другого республиканца — Джорджа Буша-младшего. В День рождения Кинга правительство не работает, государственные учреждения, банки и колледжи закрыты. Большинство учебных заведений для детей тоже закрыто, хотя в некоторых школьных округах в школах проходят специальные уроки, посвящённые доктору Кингу и истории борьбы за равноправие меньшинств, а также уроки гражданской активности и прав человека в США. Большинство мелких магазинов, кафе и ресторанов тоже закрыто. Многие американцы используют этот нерабочий день для волонтёрской работы в благотворительных и гражданских организациях, а некоторые этот праздник не замечают вообще.
Итак, двинемся дальше по календарю. Третий понедельник февраля — День рождения Джорджа Вашингтона, первого президента США и главнокомандующего Континентальной армией во время Гражданской войны. Третий понедельник всегда выпадает на период между 15 и 22 февраля, то есть формально на период между днями рождения президентов Джорджа Вашингтона и Авраама Линкольна. Поэтому, хотя изначально этот праздник задумывался в честь Вашингтона, постепенно он стал празднованием памяти ещё и Линкольна, а потом и всех президентов США. Однако, вопреки общепринятому мифу, официальное его название не изменилось — резолюция с предложением переименовать праздник в своё время не прошла в Конгрессе. Впрочем, это не мешает американцам в большинстве случаев называть этот день Днём президента. Такое название закрепилось не только в общественном мнении, но и во многих официальных бумагах.
Джордж Вашингтон умер в декабре 1799 года от пневмонии — или, как полагают некоторые сегодняшние историки, от лечения, которое ему оказывали в то время, — в своём имении Маунт-Вернон, расположенном совсем недалеко от столицы страны. Там он и был похоронен. Я рекомендую всем, кто приезжает в Вашингтон, посетить дом первого президента США. Там сохранилось немало его вещей, книг и мебели, включая знаменитое кресло, стоявшее в Овальном кабинете Белого дома, — сидя в нем, Вашингтон принял решение не баллотироваться на третий срок или не объявлять себя императором США, к чему его упорно склоняла значительная часть американской элиты и общественное мнение в стране. Практически всем тогда казалось, что с уходом Вашингтона из Белого дома все рухнет, поэтому он просто обязан остаться во главе страны. Но, как известно, сам Вашингтон отклонил все требования такого рода, вышел в отставку и переехал в Маунт-Вернон, где занялся сельским хозяйством на, как бы сейчас сказали, приусадебном участке — правда, довольно большом по размеру. Сегодня среди прочих построек там располагается небольшой загончик, где содержатся индюшки, традиционно помилованные действующим президентом США на очередной День благодарения.
Если бы не решимость Джорджа Вашингтона установить сменяемость власти в США, кто знает, как бы повернулась история не только этой страны, но и всего мира? Если быть очень придирчивым, то можно сказать, что Вашингтон не был первым президентом — до него было четырнадцать президентов Соединённых Штатов, участвующих в Континентальном Конгрессе, общем органе двенадцати из тринадцати британских колоний (штат Джорджия вначале не участвовал). Во время Второго Конгресса было решено объявить войну Британии, сформировать континентальную армию и назначить главнокомандующим генерала Вашингтона. Всего было шестнадцать «президентских» сроков в двух Конгрессах Соединённых Штатов, два человека занимали этот высокий пост дважды. Один из них был Джон Хэнкок, ставший впоследствии знаменитым, поставив на Декларации независимости, принятой в его президентство, гигантскую подпись, которую невозможно не заметить. С тех пор подписать какую-либо бумагу называется в США «поставить Хэнкока». Что любопытно, пост президента Конгресса Континентальных Соединённых Штатов был похож по функциям на пост нынешнего президента США. 30 апреля 1789 года генерал Джордж Вашингтон был приведён к присяге и стал первым президентом Соединённых Штатов, независимых от Британии. С этого момента и идёт нынешняя нумерация обладателей Белого дома.
