— М-мать! — нога бойца, бежавшего впереди, вдруг скользнула в пробитую колею, где мгновенно утонула в бездонной грязюке. Он судорожно замахал руками, пытаясь удержаться, но всё же упал. Видок у поднявшегося был тот ещё! После двухдневных ливней даже один бронеход неплохо продавливает обычную грунтовку. А здесь уже прошло три десятка, превратив лесную дорогу в натуральный канал с толстым слоем жидкой и невероятно липкой субстанции. Понятное дело, что мотолыги в ней то и дело буксовали, а грузовики-полугусеничники вообще не могли двигаться иначе, как на прицепе.
Потому и пришлось гнать их в конце колонны. Весьма возможно, что часть этих машин придётся безжалостно бросить, и желательно, чтобы они при этом как можно меньше мешали движению колонны.
— Ну, что тут у вас? — осведомился он. — Ух ты ж…!
Было с чего впасть в удивление! Липкая грязь не просто сняла укрепленную стальными кордами резиновую гусеницу, она её просто порвала.
— Ну и силища! — уважительно присвистнул он. — Ладно, чего стоим? Рубите подлесок и крепите лебедку. Будем на обочину оттаскивать. Салманов, нарисуй два десятка вёдер воды. Не знаю, откуда! По мне — так хоть роди! Что? Дождевой набрать? Да ты понимаешь, что это до утра ждать придётся! А нам утром уже на «передке» надо быть, понял? Так что не зли меня, действуй, давай! Метнулся кабанчиком!
Нелепая проблема, казалось бы, но в ночном дождливом лесу найти воду почти невозможно. А свой запас они уже израсходовали ранее, отмывая колеса от налипших масс грязи. И орал Артём на татарина не просто так, а именно чтобы пробиться через апатию, вызванную безмерной усталостью. Они все устали. Нет, не просто устали в этом ночном марше, больше того, они уже давно шагнули за край обычной усталости воина.
Вот только приказ был — за час до рассвета выйти на рубеж сосредоточения для атаки. А значит, «умри, но сделай!» А вернее — «сделай и не умирай!»
О! Толково придумано. Салманов с подчинёнными растянул несколько запасных автомобильных тентов, превратив их в водосборники. Вышло немного коряво, но вёдра быстро наполнялись. А значит, за время ремонта наберут не только необходимые двадцать вёдер, но и еще несколько опустевших бочек заполнят.
А это там что? Кто-то впереди сварочным аппаратом работает? Надо подойти. Раз сварку применяют, поломка серьёзная…
«…Первое применение планировалось совсем другим. Их должны были усилить 'двоечками» и поддержать авиацией, и в атаку они должны были идти не прямо с марша, и сама она должна была произойти, когда грунт подсохнет. Но всё смешала атака немцев в Горлицком направлении.
И вот — ночной марш на пределе сил. Но — они дошли. Вместо расчетного часа-полутора потратили девять. И половину имеющихся запчастей и расходников. Но дошли. Когда до рассвета оставалось ещё полтора часа. Под конец помимо грузовиков пришлось тащить на буксире ещё восемь гусеничных машин. У личного состава три перелома и одно сотрясение мозга, а растяжений, вывихов и ушибов просто не считали. Но они дошли. И даже успели как-то привести технику в порядок и заправить. А оружие — обслужить, зарядить и перевести из походного положения в боевое.
В результате с утра в атаку пошло всего два с половиной десятка «единичек». Или «аж» — это с какой стороны посмотреть…'
Артём прислушивался к рёву прогреваемых движков. Похоже, у 17-й машины движок долго не протянет. Он судорожно вцепился в ремень, не зная, чем занять руки.
Прозвучала команда Ухтомского, и два с половиной десятка машин двинулись в атаку, разделившись на две группы и на ходу перестраиваясь в два ряда. Переваливаясь на неровностях, объезжая воронки, оставленные огнем артиллерии, они неторопливо двигались к первому ряду колючей проволоки, подминая остатки кустарника, посеченного пулями и осколками. Когда они преодолели первую линию русских окопов, к ним присоединилась пехота, развернувшаяся в цепи.
«Мотолыги» техподдержки стояли наготове, как и самоходные миномёты фон Фока. Бронирование у них похуже, чем у бронеходов, так что их черед настанет чуть позже.
Заработали немецкие пулемёты, а возле ушедших вперёд бронеходов вспухло несколько грибков разрывов, наверняка, по броне некоторых машин пробарабанили осколки. Судя по дистанции до первой линии окопов, это немецкая «окопная артиллерия», а точнее — 5-см миномёты. Но их мало, да и осколки слабенькие, бронеход они могут поразить только прямым попаданием.
Рябоконь ехидно ухмыльнулся. По такой малоразмерной и подвижной цели да без привычки попасть нереально. Разве что абсолютно случайно.
Но всё же хорошо, что на этом участке не оказалось 88-мм, их у германцев пока мало, а у австрияков, участок которых и выбрали для атаки, и вовсе не имеется.
