— Это убивало все, что было мной. — Опустив голову на колени, Ходин крутанул кольцо на пальце. — И они заставили меня страдать еще больше, когда узнали, что я виноват в его побеге. Я думал, что если я научу баку, как обойти его цепи, он, возможно, решит выполнить мои желания и повернется против эльфов, но этого не произошло. — Глазами, полными горечи, Ходин уставился в пустоту. — Он только заключил с ними договор, обменяв свои постоянные добровольные услуги на возможность того, чего он действительно хочет.
— Что именно? — подсказала я, и Ходин сел, на его лице не было никаких эмоций.
— Тело. Тот, кто предложил провести его, играет в сложную азартную игру. Баку решает выполнить приказ своего хозяина, а взамен баку будет медленно разъедать душу своего хозяина, пока она не станет настолько тонкой, что хозяин больше не сможет выгнать баку. Тогда баку полностью завладеет им, не оставив хозяина, только баку.
Дерьмо на тосте, неудивительно, что демоны спрятались от этой штуки.
— Я звоню Алу, — сказала я, снова водружая зеркало на колено. — Ты хочешь послушать? Убедиться, что я не настучу на тебя?
— Нет, — он почти выплюнул, как будто я пригласила его поплавать в выгребной яме.
— Как хочешь, — сказала я, закрепляя свою хватку на лей-линии и отвлекая свое внимание.
— Не думай обо мне, — предупредил Ходин, и я взглянула на его колено, теперь в нескольких дюймах от моего.
— Я знаю, как хранить секреты в коллективе, — сказал я, а затем потеряла себя, когда яркое солнце, резкий ветер и даже щипок моего ботинка исчезли.
«Ал, у тебя есть минутка?» — я думала о шепчущем ничто, которое было коллективом в спокойный день. Сразу же мужское присутствие приблизилось ко мне и почти окутало меня. Эй, отойди, чувак! «Я ищу Ала».
«Галли недоступен». Эта мысль была окрашена раздражением и желанием поскорее уйти. И… чувством вины?
Страх пронзил меня, и я заерзала на холодной скамейке.
«Я ищу Ала», повторила я снова. «Ал!» Я мысленно закричала, и несколько мыслей обрушились на меня, чтобы я уменьшила громкость.
«Он в уединении,» подумал Дали, глядя на меня, его разум был почти закрыт. «Я сообщу тебе, когда он умрет».
— Умрет! — сказала я вслух, крепко прижимая руку к стеклу. — Дали, я нашла старый текст о чем-то, что называется баку», — солгала я, и рядом со мной застонал Ходин. — Должен быть способ остановить это. — «Эй. Подожди». Я ухватилась за присутствие Дали, когда он начал ускользать от меня, но я вложила в него идею и держалась, пока он тащил меня за несколько мыслей о раздражении и остановился. «Ты серьезно ничего не собираешься делать? Он нацелен на Ала», подумала я, и демон, казалось, вздохнул.
«Мы знаем. С этим ничего не поделаешь».
— Мне уже почти надоело ваше коллективное бездействие, — сказала я вслух, и рядом со мной я скорее почувствовала, чем увидела, что Ходин обратил на это внимание. «Ты знаешь, что происходит, и ничего не собираешься делать? Ты трус, Дали».
«Трус?» — прогремел Дали, и я дернулась, почти разорвав нашу связь, когда его ненависть к эльфам затопила меня. «Я видел, как слишком многие из моих сородичей превратились в животных из-за этого эльфийского оружия. Тысячи, Рейчел, убитых теми, кого они любили, пока Тритон не научилась менять выражение души, чтобы спрятаться от него. Она ушла, и никто больше не знает, как это произошло. Ал замкнулся в себе. Это лучше всего для всех участников, включая тебя. Иногда, если дать эльфам то, что они хотят, они уходят».
«Должно же быть что-то, что мы можем сделать», сердито подумала я. «Может быть, Богиня…»
«Нет», с горечью подумал Дали. «Ты даешь баку то, что он хочет, или он наносит больше вреда, пока ты этого не сделаешь. Все, что мы можем сделать, это изолировать его, чтобы он никого не убил, пока борется за свою душу. Я буду держать тебя в курсе. Кто-нибудь продолжит твои занятия».
— Я не беспокоюсь о своей учебе, — сказала я, чтобы поддержать Ходина на половине разговора. — Эта штука свободно разгуливает по Цинциннати, нацеливаясь на всех, у кого аура похожа на ауру Ала. Должен быть способ сдержать это! — сказала я, паникуя по поводу Ала, но это было ничто по сравнению с моим страхом, когда мысли Дали заострились на моих, копая.
«Рейчел, как ты спала?»
Я наполовину оторвалась от коллектива, мои глаза обратились к Ходину.
— Я? Хорошо. Я прекрасно спала, — сказала я вслух, чтобы поддержать связь. — Держи меня в курсе его состояния.
Затаив дыхание, я оторвала руку от зеркала, едва замечая резкое отсутствие связи. Мне было все равно, что мое лицо, вероятно, было бледным, и Ходин мог сказать, как я была напугана. Боже мой. Я должна это исправить.
— Должен быть способ остановить это. Я имею в виду, никто не создаете оружие, которым не может управлять.
Ходин провел рукой по своей густой щетине, на самом деле почти бороде. Он создал неряшливую ворону, мерзкую собаку и неопрятного демона. Его душа, вероятно, была такой же неопрятной.
— Ты могла бы. Однажды. Сейчас? Я пытался сделать все лучше, но сделал только хуже.
