- Командир! Наши на подходе! Для новой атаки Амет-хан с Коровкиным ринулись вверх, чтобы с набором высоты схватиться с четверкой «мессеров». И уже сверху командир третьей эскадрильи увидел, как разворачиваются в боевые порядки «яки» эскадрилий Владимира Лаври-ненкова и Алексея Алелюхина. Амет-хан услышал приказ командира полка Шестакова:
- Продолжайте связывать «мессеров»! Мы атакуем «юнкерсы»!
Истребители эскадрилий Лавриненкова и Алелюхина сходу врезались в строй бомбардировщиков.
Между тем эскадрилья Амет-хана продолжала свой неравный бой с истребителями. Вот у нового ведомого Амет-хана кончился боекомплект. Командир эскадрильи видит, как Коровкин решается на таран «мессера». Оба самолета сразу же разваливаются. Коровкин успевает выбраться из кабины, повисает на парашюте. Однако другой «мессер» достает его огненной трассой… Александр Карасев, еще один летчик третьей эскадрильи, с опозданием увидевший подлый поступок фашиста, догнал вражеского истребителя и вогнал его в землю горящим факелом.
- Горючее на исходе! Выходим из боя! - передал по радио Амет-хан своим летчикам.
К месту грандиозного воздушного сражения уже подоспели эскадрильи из других полков армии. И уцелевшая четверка третьей эскадрильи повернула к своему аэродрому.
Безрадостным было возвращение амет-хановцев. Обычно, когда летчики полка возвращались после боевого вылета, они проносились над летным полем в строгом строю, стараясь блеснуть четко выдержанными интервалом и дистанцией, энергичным маневром - как никак, гвардейцы, асы 8-й воздушной армии! На этот раз Амет-хан и его летчики едва дотянули машины до створа взлетно-посадочной полосы. Щитки навыпуск, сброс оборотов мотора - и вот уже шасси «яков» коснулись аэродрома, покатили дальше по инерции.
С тяжелым сердцем покидали самолеты летчики третьей эскадрильи. Конечно, дрались они сегодня с врагами, как говорится, до последней капли горючего, никто не жалел себя в бою. Амет-хан лично сбил два фашистских самолета, по одному «свалили» и остальные летчики эскадрильи. Однако эти победы их не радовали. Потеряли два истребителя, погиб Николай Коровкин. Не первый год воевали Амет-хан и его боевые друзья. Знали, что война идет с жестоким и сильным врагом. Но каждый раз, когда погибал кто-то из товарищей, молодые летчики тяжело переживали утрату…
Амет- хан не мог найти себе места. Он видел, как самоотверженно бросился Коля Коровкин прикрывать его в бою, когда сбили Ивана Борисова…
Можно понять, как тяжело было комэску, но его эскадрилья в тот день совершила невозможное. Шестерка «яков» сумела сорвать замысел вражеской авиации, сумела на какое-то время связать армаду бомбардировщиков и держаться в бою, пока не подоспели на помощь истребители других полков.
Вечером, разбирая в штабе армии все перипетии этого небывалого по масштабам воздушного боя, генерал Хрюкин отметил, что в ходе его было сбито 40 фашистских самолетов. Особенно отличились летчики 9-го гвардейского полка - уничтожили 16 вражеских машин. Газета «Красная Звезда» в те дни писала:
«Летчики- гвардейцы авиасоединения с каждым днем увеличивают свой боевой счет в упорных схватках с гитлеровской авиацией. За последние три с половиной месяца сбили в воздушных боях 84 немецких самолета, в том числе 38 бомбардировщиков. Энское авиасоединение принимало самое активное участие в отражении недавних налетов вражеской авиации на город Ростов. В это время особенно отличились в воздушных боях летчики гвардии капитаны Амет-хан, Жверлюдов, Дзюба, гвардии старшие лейтенанты Головачев и Дранищев, гвардии лейтенанты Сержантов, Глазов и другие. Все они сбили по нескольку самолетов на подступах к Ростову»…
Весна полыхала над Ростовом-на-Дону сочной зеленью деревьев, ароматом белой акации и цветущей сирени. Освобожденные от гитлеровцев жители радовались свободе. Налаживалось разрушенное за время оккупации городское хозяйство.
Война продолжалась, но молодость и жизнь брали свое. В эти дни в 9-м гвардейском полку состоялась первая свадьба. Оправившийся от ран в последнем воздушном сражении Александр Карасев женился на воентехнике Наде из батальона аэродромного обеспечения. Амет-хан сердечно поздравил своего боевого товарища, нашедшего личное счастье в пекле войны…
А потом наступила новая боевая страда. В конце апреля 1943 года начались воздушные бои над Кубанью. Гитлеровское командование попыталось вернуть здесь свое былое господство в воздухе, утерянное зимой под Сталинградом. В небе Кубани появилась большая группа фашистских опытных летчиков-асов, стянутых сюда со всего фронта.
В числе других советских истребительных авиачастей на Кубань был переведен и 9-й гвардейский полк из 8-й воздушной армии. В разгар боев к шестаковцам пришла радостная весть: за боевые успехи под Ростовом-на-Дону большинство летчиков полка награждены орденами. Третий орден Красного Знамени получил и командир эскадрильи Амет-хан Султан.
