— Сигнал отправила. У нас мало времени, — она посмотрела по сторонам и с трудом подняла взгляд на вершину скалы, откуда они все вместе рухнули. — Боюсь, Эрику мы уже не найдем…
… Леди открыла глаза и соскочила с постели, несмотря на невыносимую боль. Сердце бешено стучало, отчего она едва не задыхалась. Оглянувшись, Хранительница поняла, что сидела на кровати дома, а за окном светили две луны. Их побег от Алларда Рейна из Мармиати-Ай мрачными быстрыми картинками душил ее уже вторую ночь, отчего она просыпалась в один и тот же момент, словно внутри нее что-то сопротивлялось этим воспоминаниям. Саму же Леди каждый раз начинало трясти от холода, будто на несколько мгновений ее дом перемещался в Нижний мир. Но едва кошмар отступал, как суровая реальность накрывала ее с новой силой. Помимо всех проблем, которые уже свалились на нее, Тали потеряла еще одну подругу. Она подбадривала себя тем, что ни тело Эрики, ни она сама не попали к темным, а значит, была еще надежда найти ее живой, которая, правда, таяла с каждым часом.
Леди осторожно встала, сморщившись от боли и поправив топ от пижамы, надела кардиган, чтобы согреться, и побрела на кухню.
— Наверное, еще рано ехать в Штаб? — спросила она сама себя, глядя на часы, на которых высветилось два часа ночи.
Там у нее не было времени заниматься самобичеванием за все принятые решения, и, будь ее воля, она бы осталась ночевать прямо там.
Но вдруг в дверь кто-то постучал, Тали так и застыла посреди кухни со стаканом в руке. А затем стук повторился. Она на цыпочках прошла в спальню, взяла свой меч, а затем подошла к выходу. Когда раздался очередной звук, Леди осторожно приоткрыла дверь, окутав себя барьером и готовая выставить клинок перед собой.
— Дэвид⁈ — охнула она, увидев Всадника перед своим домом.
— Хотел бы извиниться, что разбудил, но у тебя горел свет… — он даже не пытался сделать вид, что виноват или смущен.
— Что ты здесь делаешь?.. Что-то случилось⁈ Темные пришли к Эстеру? — Леди понимала, что после всего произошедшего было лишь вопросом времени, когда Амхельн окажется у их границ.
— Что? Нет… — Дэвид рассмеялся. — Ты всегда думаешь только о плохом?
— Тогда зачем ты…
— Ну, во-первых, несколько дней назад мы договаривались о встрече, на которую ты не пришла, — усмехнулся он, а Леди хлопнула себя по лбу, вспомнив, как именно в этот момент Дин пришел в себя и застукал их посреди холла Штаба. — Во-вторых, ты пропала, я уж и не знал, что думать. Вдруг ты попала в плен, или твоей жизни угрожает какая-то другая опасность? А потом ты снова появилась около Штаба, но…
— Но так и не поговорила с тобой, — Леди поджала губы и, отставив меч, открыла дверь, хотя и не хотела этого делать, но чувство вины заставляло действовать иначе. — Прости, меня не было в городе… Может, зайдешь? Не хватало, чтобы тебя увидел возле моего дома кто-то из стражей.
— Я мог бы, конечно, открыть портал прямо в твоей гостиной, но, боюсь, это бы выглядело очень странно, — Всадник прошел в дом, оглядываясь по сторонам. — Мне казалось, что правители такой обители, как Эстер, живут куда помпезнее. Помнится, в прошлое мое пребывание в Верхнем мире у Хранителя был целый замок.
— Ты не первый, кто так говорит. Но зачем мне столько места? Я куда больше времени провожу в Штабе, — Леди закрыла дверь и повернулась к Дэвиду. — Чай? Кофе? Если… ты пьешь, конечно…
— Чай. Похоже, поездка выдалась не из легких? У тебя все тело в синяках, — он и не собирался скрывать, что разглядывает ее, а Тали только сейчас поняла, что наспех накинутый кардиган едва прикрывал ее. Она не придумала ничего лучше, чем пойти на кухню, чтобы хоть как-то развеять возникшую неловкость.
— Да, мы… наткнулись на генерала Амхельна… — воспоминания о недавних событиях и пропаже Эрики вновь нахлынули на нее.
— Но ведь им запрещено приближаться к Эстеру! Как я упустил это… — он не спеша последовал за ней.
— Это было в Мармиати-Ай, никто не запрещал им пытаться убить меня за пределами города, — Леди включила чайник, достала кружку и пакетик чая, отвернувшись от Дэвида. — Честно говоря, им почти удалось это. Да мы и сами едва не погибли во время бегства оттуда. Клаус потерял сознание, Стив едва дотащил его до безопасного места. Если бы не наши люди в обители некромантов, мы бы не вернулись обратно в Эстер… — она смотрела в одну точку, словно под гипнозом вспоминая события. — Прости, я, кажется, болтаю лишнее. Ты ведь Всадник, тебя все эти наши дрязги мало волнуют.
— Ваши нет, твои — да. Что же тебя понесло на юг Вусмиора? — Леди буквально затылком ощутила, как он улыбнулся.
