— Да, ты, — Эгго расплылся в хитрой улыбке, довольный, что все-таки застал ее врасплох. — Ты отпустишь все, что вызывает твою ненависть ко мне? Можешь хотя бы попробовать? Я почувствую, когда ты начнешь мне доверять. Этого будет достаточно, и поверь, я еще удивлю тебя в ответ. Никаких проверок или испытаний. Просто доверяй мне, Дженнифер, и я отвечу тебе тем же, вот увидишь.
Инфанта растерянно хлопала глазами, и, чтобы хоть как-то сгладить затянувшуюся паузу, сделала еще один неуверенный глоток спиртного. Ей нужно выкрасть проклятый Капитуляр, а Арнлейв всерьез предлагал сейчас сделку на взаимное доверие. Никто лучше него не поймет, когда она солжет. Значит, ей и впрямь нужно поверить ему, а уже потом решить, что с этим сделать.
И именно в этот момент Дженнифер поняла, чего на самом деле боялась все это время — что когда-то всерьез может поверить в чувства Арнлейва, и что тогда она не сможет отличить, когда ею будет руководить Тьма, а когда ей самой захочется поддаться им в ответ. Ведь Джен слишком хорошо помнила тот момент, когда чуть было уже не отдалась всецело влиянию Эгго. Этой извращенной химии, которая владела ей даже несмотря на влечение к Нику. Чувство, которое где-то в глубине тебя, так глубоко, что боишься признаться даже самой себе, хочешь испытать снова, даже если оно сожрет целиком, не оставив и следа от прежней тебя.
— Тебе придется учитывать мои желания, даже если они будут идти в разрез с твоими, — напряженно сглотнув слюну, произнесла Джен. — Только так я смогу понять, что ты считаешься с моими чувствами.
— Если ты не будешь перманентно желать моей гибели или того, чтобы я оступился в шахматной партии по захвату этого мира, думаю, это более, чем приемлемо, — вдобавок к хитрой улыбке в глазах Арнлейва загорелся азартный огонек победы.
— Можно мечтать о твоем убийстве хотя бы по однолуниям? — рискнула пошутить Джен, чем вызвала громкий смех Эгго.
— Я тебе уже говорил, можешь не только мечтать, но и пытаться убить меня. Но договорились, только по однолуниям!
Возможно, в некромантке тоже играл алкоголь, а может, ее все же провоцировали едва ощутимые иголки, которые то слабее, то сильнее терзали кожу. Она резким движением разбила пустой бокал о деревянное основание кресла, оставив в руке острый осколок.
— Однолуние еще так нескоро, дорогой. Как насчет свадебного подарка?
Арнлейв всего лишь несколько секунд смотрел на инфанту с подозрительным прищуром прежде, чем его улыбка приобрела маниакальный оттенок. И вместо ответа он просто отставил в сторону свой бокал и откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя открытость и беззащитность.
— Я знал, что тебе захочется это повторить… — почти шепотом произнес он, наблюдая, как шаг за шагом Дженнифер приближалась к нему с осколком в руке.
В прошлый раз ею владело неверие в мнимую победу и мандраж от исполненной мести, сейчас же Джен понимала, чего стоило ожидать, и все же она предвкушала то, как могла причинить боль тому, кто мучил ее в кошмарах все эти годы. Некромантка надеялась, что всему тому виной именно Тьма, градус которой точно повысился в заметно помрачневшей гостиной, но все же Джен не могла отрицать, что это предвкушение почти граничило с возбуждением.
— Имеет смысл… куда? — во рту все пересохло, и вопрос инфанты звучал с хрипотцой и придыханием.
— Никакого, — с тем же напряженным возбуждением ответил Эгго, выгнув грудь ей навстречу. — Выбор за тобой, дорогая моя… жена…
От этого слова Дженнифер все еще хотелось скривиться, и она не стала сдерживаться. В конце концов, они только что говорили об искренности. И улыбка Арнлейва, ставшая от этого лишь шире, словно вознаграждала ее за честность.
Джен сначала одним коленом, потом другим забралась верхом на Эгго, все так же открывавшему себя ей.
— Очень… соблазнительно, — подчеркнул он, наслаждаясь фигурой инфанты в такой близи.
— Это тоже считаешь соблазнительным? — хмыкнула она, проведя осколком сперва по животу, груди и рукам Орла, скрытым черной рубашкой, а потом едва коснулась шеи и повела вверх, по здоровой части лица.
— Еще как! — емко вымолвил Эгго, словно наслаждался не меньше тем, что весь был в ее власти.
По крайней мере, создавал такую видимость, но и она пьянила не меньше содержимого бутылки, покоящейся на столике рядом. Он не отрывался от глаз Дженнифер, пытаясь прочитать в ее взгляде, полном сомнений, неуверенности и в то же время скрытых желаний, то, что подскажет, насколько она готова стать его. Во всех смыслах.
Джен же, едва касаясь острым осколком лица Арнлейва, словно слышала тиканье невидимых часов, отмеривающих последние секунды ее прошлой жизни. Уже почти ничего не отделяло ее от дороги, с которой уже не удастся свернуть. От темной бездны, готовой поглотить ее целиком.
