— Это была самооборона. Если бы он этого не сделал, убили бы его. Клаус, у них не было цели взять его живым…
— И как мы это теперь докажем? — Берч схватился за голову. — К ним наверняка уже пришел их Всадник, и если они сочтут это за нарушение баланса…
— Светлые против светлых? Кажется, подобного даже в Капитуляре не предусмотрено. Да и потом, думаю, Дэвид нам поможет. Он ведь посмотрел однажды воспоминания того темного, что напал на нас. Если что, может залезть и в мои мысли, — Леди вдруг поймала себя на том, что слишком привыкла к поддержке слуги Смерти.
Непрошеное воспоминание о поцелуе с Дэвидом как будто снова разожгло в ней огонь.
— Обсудим это позже, — Советник явно не одобрял ход ее мыслей, тем более, что совсем недавно сам отчитывал Тали за столь близкое общение со Всадником. Но сейчас решил не возвращаться к этой теме. — Что было после того, как вы вырывались оттуда?
Тали продолжала дальше пересказывать события, с каждым словом ощущая, как ее ненависть к Шеуту становится все больше. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что, если бы эти предатели были сейчас здесь, то не задумываясь отрубила бы голову каждому.
— Не могу поверить, что они вели переговоры прямо у нас под носом. Неужели Фред так просто отправил свою сестру в Амхельн? Кэтрин ведь может превратиться в вурдалака. Он выжил из ума… — Клаус мотал головой, казалось, расскажи ему это кто-то другой, он бы ни за что не поверил.
— Нужно что-то решить с куполом… можешь связаться с профессором Штейном? — Леди поднялась из-за стола. — Мне нужно отдать приказы стражам и… сходить в душ, от меня воняет канализацией…
Едва она сделала пару шагов, как в кабинет Советника без стука ворвался Джейсон, настолько резко, что Тали выставила барьер, решив, что это нападение.
— У меня срочные новости! — тут же выпалил Милтон, решив даже опустить свое недовольство от очередного удара о стену из-за эфира Леди.
— Джейсон, пожалуйста, если никто не умер, то новости могут подождать… — устало взмолилась Хранительница. — Нам нужно…
Но Милтон не стал слушать ее, подошел к столу Советника, не спрашивая разрешения, отчего Берч наградил его возмущенным взглядом, и нажал на встроенный кристалл, пытаясь найти нужную частоту, а в воздухе появился голографический экран. Леди и Клаус переглянулись, казалось, в этот момент оба забыли, как дышать.
— Это сейчас по всем каналам, — кивнул Джей, когда на экране появилось изображение ведущей новостей.
— Страшные кадры пришли из темной обители Лонде-Бри, — произнесла девушка в красном костюме. — Мы просим особенно впечатлительных отойти от трансвидера.
Леди посмотрела на Джея, тот лишь нахмурился и замотал головой. На экране показали тронный зал Лонде-Бри, полный людей, куда ввели трех пленников. Едва забившееся сердце Тали снова рухнуло в Нижний мир.
— Нет-нет-нет… — она села на тахту, возле которой стояла, а Клаус подался вперед.
Первой вели Эфрейн — в грязном и порванном кардигане, который свисал на ее локтях, она постоянно сопротивлялась и кричала, пыталась вырваться из хватки эпигонов Орла, но Леди уже не различала звуков. Ведь следом уже показывали Квентина Хоука, испуганно оглядывающегося на мужчин и женщин в дорогих костюмах, встречающих пришельцев бурными овациями и хищными улыбками. Наконец, один из солдат в золотой орлиной маске снял капюшон с Джоан, на чьем лице с потерянным взглядом отпечаталась полная обреченность.
— Взгляните на эту компанию, — тем временем торжествовал Арнлейв Эгго в черном плаще и белой маске. — Дженнифер Эфрейн — та самая инфанта, убившая собственного отца-Правителя и сбежавшая в Эстер от справедливого суда своей родной обители. Страж и хранитель Квентин Хоук и, наконец, Джоан Берч — бывшая жена Советника Эстера и ближайшая соратница Леди Тали! Все эти люди были пойманы капитаном Фелом на территории Лонде-Бри во время встречи с Эдом Пирсом, известным мятежником и основным подозреваемым в убийстве Леорика Вагнера. Какое удивительное совпадение, не так ли?
Кадры то и дело переключались с надменной ухмылки лорда Орла, виднеющуюся из-под маски, на измученные лица доставленных пленников. Свежие ссадины и кровоподтеки говорили о тяжелом сражении, которое они, очевидно, проиграли.
— Д-джо? — потом вдруг камеры выхватили образ еще одного человека, и Тали не сразу узнала в измученном и искалеченном мужчине бывшего сокурсника. — Эт-то все она… Она здесь, Джо. Эт-то она…
— Эш? — впервые на лице Джоан отобразились хоть какие-то эмоции, когда с неподдельным ужасом она узнала одного из шпионов Эстера. — О ком ты говоришь?
И следом операторы показали брюнетку в белом платье, стоящую с каменной улыбкой возле Равена Галбрейта.
— Друзья, я совсем забыл познакомить вас с еще одной важной гостьей этой вечера… Кэтрин Рид, — ликующе объявил Орел. — Миссис Рид представляет сегодня нашу новую союзную обитель — Шеут!
— Дрянь… Какая же она дрянь… — наконец, не выдержала Леди.
Клаус, до этого неподвижно, словно в забытье, наблюдая за происходящим на трансвидере, вздрогнул.
