— Ты умеешь держать язык за зубами? — неожиданно спросил Аллард.
— Ты же знаешь, что нет. Я все доложу Равену, — усмехнулась Рид. — Или тебе, если ты попросишь об этом. А больше… мне некому.
В эту секунду Ева ощутила безграничное одиночество, ведь ее слова были недалеки от истины.
— Предположим, тут Галбрейт осведомлен лучше тебя, — усмехнулся Рейн. — Нам доложили, что Леди Тали покинула Эстер. Скорее всего, раз ее шпионы до Лонде-Бри были именно у Касадо, она отправилась именно к нему.
— Что⁈ — Ева вдруг ощутила, как ее сердце рухнуло вниз. Хранительница Эстера давно не покидала родной город, и сейчас буквально шла по острию ножа. А это значит, что и весь план Евы мог полететь в Нижний мир, если они с Дженнифер не успеют провернуть то, что задумали. Теперь понятно, чем был так занят Галбрейт, его вороны рыскали по всему Вусмиору в поисках Тали. — Но… ты же понимаешь, что не сможешь одолеть ее…
— Возможно, но если она будет сильно сопротивляться, то может недосчитаться своего Советника, который отправился вместе с ней, — в глазах Арнлейва буквально плясала Тьма, в такт теням, пришедшим в движение.
— Но если они у Касадо, то там полно некромантов… — Ева поймала себя на мысли, что настолько запуталась в своих чувствах и планах, что не знала за кого переживала больше — за Леди и Клауса или… Алларда.
— Ой, не делай вид, что тебе не все равно, что со мной будет, — расхохотался Рейн.
— Ну… может быть, самую малость… — ответила Рид, решив, что ей стоит ретироваться, пока она не сдала себя с потрохами.
Поэтому Ева направилась к порталу, из которого пришла, под внимательным взглядом генерала, лишь напоследок, неожиданно для себя, добавив: «Береги себя».
Эстеровцы вместе с плывущим в воздухе Кори, который довольно хохотал, словно на аттракционе, шли за Тейли Вэйем, некромантом служившим Касадо. Казалось, что весь путь до Мармиати-Ай они проделали быстрее, чем добирались до поместья Касадо, настолько медленно продвигалась их процессия.
Огромный особняк появился словно из ниоткуда и нес в себе тот же контраст, как и весь Мармиати-Ай — величественное строение с колоннами, вензелями на фасаде и налетом исторической значимости, но в окружении бесчисленных надгробий, полуразрушенного каменного забора, на котором давно высохла виноградная лоза, и такого же безжизненного, иссушенного скверной леса.
— В Шеуте Дома правителей и то меньше, чем эта усадьба, — опешил Хикс. — Это точно поместье Касадо, а не сама академия некромантов?
Леди и Клаус тоже переглянулись, они, будучи правителями Эстера, жили в куда более скромных домах, а Тали и вовсе считала подобную роскошь издевкой над нищими жителями Мармиати-Ай. Неудивительно, почему люди здесь настолько отчаялись и специально обжигались скверной. Касадо, даровавший способность воскрешать мертвых, мерещился им едва ли не богом.
Но на пороге, вопреки ожиданиям, их ждал не всемогущий повелитель некромантов, а дряхлый старик. Казалось, что его самого иссушила скверна, оставив только скелет, обтянутый кожей. Едва ли он чем-то отличался от мертвецов, коих здесь было захоронено десятки, а то и сотни. И тем не менее этот живой мертвец одним своим присутствием требовал того, чтобы Клаус вышел вперед с легким поклоном.
— Сеньор Касадо, доброй ночи! Простите, что ворвались столь внезапно и без предупреждения. Но обстоятельства…
— Вы имеете в виду охоту, объявленную на вашу Хранительницу? — несмотря на его изможденный вид, голос Касадо-старшего звучал мощно и рождал грозное эхо. — Эти обстоятельства заставили вас убить моих учеников по пути сюда? И они же подвергнут опасности мою дочь, которая в заложниках проклятого Эфрейна. Если Орел узнает, что вы здесь… — Бэзил даже не пытался скрыть, что гостям тут не рады, но тут его взгляд остановился на фигуре, парящей в воздухе между неуверенно переглядывающимися эстеровцами. — Кори? Это правда ты?
Подстриженный, чистый и приехавший сюда прямиком из лечебницы Эстера, младший Касадо едва ли был похож на себя прежнего. Леди отошла в сторону, когда Клаус телекинезом опустил некроманта на пол, услышав голос отца, он перестал смеяться.
— Давно не виделись, п-папа…
Но ни старший, ни младший Касадо не сдвинулись с места.
— Арнлейв Эгго завербовал Кори, чтобы он и его новоявленные ученики терроризировали наш город. От их рук чуть не погиб Клаус, умерла моя сестра, а вместе с ней — бесчисленное количество жителей Эстера… — подала голос Леди, прерывая затянувшуюся паузу, а затем сделала шаг вперед и смерила Бэзила не менее ледяным взглядом. — Поймав Кори, мы столкнулись с тем, что его разум слегка… поврежден. Это его не оправдывает, но наши целители попытались помочь ему. И все же, оставаясь в Эстере, он представлял большую опасность для города.
Касадо-старший приблизился и сморщил нос, глядя с высоты своего роста на пигалицу, именующую себя Верховным Хранителем.
— Почему же вы не казнили его? — неожиданно с подозрением спросил он, переведя взгляд с нее на Кори, словно даже не узнавая в нем сына.
