— Вы что-то знаете о них? — Хранительница наклонилась вперед, надеясь, что ей сейчас приоткроют, наконец, завесу тайны.
— Ст-тарые сказки, — хихикнул Кори, но его отец лишь покачал головой.
— Такие действительно существовали, но со временем они пропали даже со страниц истории. Будь у нас больше времени, думаю, их вполне можно было бы найти. После ухода Дженнифер я поднял другие свои источники. И все, что мне удалось выяснить — первых Всадников Смерти хоронили вместе с амулетами, которые они носили при жизни. Но без Капитуляра выяснить места этих захоронений просто невозможно.
— Вы всерьёз думаете, что они могли кого-то защищать? — переспросил Клаус.
Кажется, эти слова оскорбили старейшего некроманта.
— Все, что написано в Первом Капитуляре — не сказки, мистер Берч, — Касадо выпрямился, словно разговаривая с глупыми студентами. — Эта книга хранит в себе много тайн. Думаю, что сила и величие Эгго, который понял это гораздо раньше вас, яркое тому подтверждение.
— А зачем ему Капитуляр? Что он там ищет? — казалось, Леди впервые всерьез ухватилась за эту ниточку.
— Он мне не ответил. Но я знаю, что Эгго искал там какие-то свои ответы. Видите ли, — Касадо на несколько секунд задумался, а затем, выдохнув продолжил, — моя точка зрения на историю во многом отличается от моих бывших коллег из Совета Мармиати-Ай. Я всегда полагался на факты из древних манускриптов, а не на слепые верования неучей во Всемогущего Создателя. И мое видение очень волновало Арнлейва, он много спрашивал о времени до разделения мира, о самом Смерти и его Всадниках. Арнлейв ищет что-то в нашем общем прошлом. Но боюсь без должной подготовки, он может неверно истолковать написанное. Остается только молиться, чтобы это не привело к непоправимым последствиям для всего мира, ведь мы и так стоим на краю гибели… Его сила не знает границ, и боюсь, мисс Тали, вы пока единственная, кто сдерживает его, — Касадо покачал головой, покосившись на сына, который с пугающим благоговением слушал о своем кумире.
— У нас общий враг, мы могли бы объединить свои силы, — осторожно произнес Клаус, ему казалось, что им куда бы больше пригодилась помощь некромантов, чем какие-то незримые амулеты.
— Что⁈ — вздернул седые брови старший Касадо.
— Если некроманты будут следовать нашим законам в Эстере и помогут в борьбе с эпигонами Орла, то мы будем рады принять их, — продолжил Берч. — Думаю, наш союз будет полезен обоим обителям. Мармиати-Ай давно погряз во Тьме. Многие ли согласны с правлением Эйдена? Но под властью Орла здесь ничего не поменяется.
— Все так, мистер Берч, вы складно говорите. Очевидно, вас не зря сделали Советником, — с уважением произнес Касадо. — Однако уже немало некромантов погибло в Эстере на стороне Орла, чтобы другая их часть отправилась на самоубийство, сражаясь за ваш город.
— Так, может, как раз пришло время выбрать нужную сторону? Бывает трудно, но темным еще ни разу не удалось прорвать оборону Эстера. Мы планируем и дальше бороться за свое будущее, — возмущенно ответила Леди, слишком часто за последние дни она слышала, что им уже будто бы подписали смертный приговор.
Бэзил слегка сощурился и несколько раз перевел взгляд с одного гостя на другого, он не особо жаловал молодых правителей Эстера. Все до единого они казались ему выскочками, не заслуживающими своего места. Но сейчас Касадо увидел в них то, что когда-то смогли разглядеть бывшие правители светлой обители.
— Я не встану с вами бок о бок в этой битве, — строго произнес Касадо, словно отчитывая их, но вместе с тем в нем слышалась какая-то безысходность. — Моя дочь — жена Эйдена и его же заложница. Только за то, что я сейчас разговаривал с вами, Арнлейв может приказать убить ее. Вы боретесь за свое будущее, а мои дети — мое наследие, я не стану рисковать ими.
Поспорить с доводами Бэзила было сложно, но Леди и Клаус в очередной раз ощутили бесконечную пропасть одиночества в этой схватке с Тьмой. Возможно, они и могли бы найти общий язык с Амхельном во имя спасения Эстера, но цена у этого была слишком высока.
— Я не смогу вам помочь, даже несмотря на ваш жест доброй воли, — Касадо взглянул на сына, а затем резко встал с софы. — Но… я знаю, кто согласится. Я сам свяжусь с Эстером, когда будет повод. Отдайте мне кристалл от наручников Кори и уходите. Слухи о моих гостях расползаются быстрее, чем скверна по земле.
Леди замыкала их небольшой отряд, обратно они возвращались уже без сопровождающего. Казалось, что они вообще зря рисковали, приезжая сюда. Им почти ничего не удалось добиться от старшего Касадо, а призрачные обещания на его помощь, похоже, и вовсе были лишь отговорками и попыткой поскорее выдворить непрошеных гостей. Казалось, что надежда увидеть живыми Джоан, Квентина и Дженнифер погасла.
— Что это? — неожиданно остановился Клаус, разглядывая безоблачное небо.
Издалека словно доносились чьи-то голоса, но они так быстро прерывались, что их легко было перепутать с уханьем какой-нибудь совы.
