Двигался он медленно, будто увяз в густом киселе: от сильного, но неловкого, удара, я легко увернулся и отскочил в сторону.
- Дерись, как мужчина! - потребовал от меня Белый Лис. - Возьми оружие и дерись, негодный дух!
- Как мужчина, говоришь... - на секунду задумался я. - Хорошо, будет тебе, как мужчина!
Автомат Калашникова, модель 74-М, полимерные цевье и приклад, прицел на двух фокусных кристаллах, номер заканчивается на 42... Таким я запомнил его за два года, проведенные в славных инженерных войсках. Вопреки расхожему мнению, оружие нам, все-таки, давали, и я даже из него стрелял... Пару раз, по одному за год.
- А ну, стой на месте! - скальд, ожидаемо, замахнулся, и снова по мне не попал. Я же сам, ставя на ходу щит односторонней проницаемости — любой, кто служил в Советской Армии, учился такому раз и на всю жизнь — отскочил назад, на невозможные для живого прыгуна тридцать метров.
В голове сами собой всплывали строчки Устава... Или не всплывали, но я точно знал, с какой дистанции надо вести огонь.
Все было почти по-настоящему, запах, звук, только совсем не чувствовалось отдачи: пули, однако, летели туда, куда указывал ствол.
Дело было, все же, не наяву: никто не погиб и даже не покалечился. Получив изрядную долю изделий таганрогского магометаллического завода, или того, что было в этом мире вместо пуль, драться скальд передумал. При этом, отчего-то, не прозвучало вполне ожидаемых криков о нечестности моего поведения или недопустимости колдовского оружия в честном поединке...
Я зря думал, что скальды, да и вся их идиотская традиция петь песни вместо того, чтобы считать формулы, бесполезны и устарели: во всяком случае, методик очень быстрого и притом безопасного перемещения в пространстве магия XX века не сохранила.
- Пойдем песенными тропами, - предложил Белый Лис, признав мое верховенство и как-то сразу превратившись из маразматичного старикана во вполне приятного и разумного пожилого мужчину. - Ты быстр, но я не умею так, как ты, мне же кажется почему-то, что на счету каждый удар сердца...
Тропами так тропами: с одной стороны, казалось полезным узнать что-то новое, с другой — спешить действительно стоило, тревога Песца передалась и мне.
Оказалось, кстати, неинтересно. Просто та же самая туманная муть, только проносящаяся мимо со свистом, будто ветер, да заунывное пение скальда — ни мотива, ни ритма, будто противно воет старая и дряхлая собака.
На месте оказались уже вживую — конечно, все, кроме меня самого.
Гамлет лежал на спине, глаза его были закрыты, грудь вздымалась, но уже не так мерно, как парой часов ранее. Отец его зачем-то сидел на ногах парня в районе колен, и я вдруг увидел, что задние лапы, они же нижние конечности, юного псоглавца довольно ощутимо трясутся, так, что их приходится держать. Верхняя часть тела при этом оставалась и вовсе неподвижна.
Я открыл рот, и закрыл его обратно: Белый Лис ворвался в сцену, как киношный берсеркер в фантазийную битву.
- Улав Аудунссон, самый бестолковый из моих учеников! - заорал скальд на поименованного. - Что ты выпоил сыну, что за отрава это была?
- Сам ты бестолковый! Самый нудный из всех моих учителей! - не остался в долгу ульфхеднар. - Красный мох, кипяток, набор пряностей руны эйваз!
- Правильно... - сбавил тон старый скальд. - Тогда почему... А!
Со стороны казалось, что эти двое не разговаривают и даже не кричат друг на друга: будто лаются два пса, чуть более матерый и немногим более старый.
- Прости, Хетьяр, но мне нужна твоя помощь. Мне, - старик указал на все сильнее трясущегося Гамлета, - и ему.
- Говори, - я решил не тратить времени на ненужные слова, отдавая предпочтение делу.
- Надо найти камень. Камень, скорее всего, имеет сильное сродство с огненной стихией, или сам хорошо горит, или рожден в недрах огненных гор, - скальд посмотрел на меня как-то даже виновато, - ведь ты же строитель, да? Сам я их, камни эти, не различу даже между собой! Он где-то тут, рядом, Улав грел их, эти булыжники, в костре, и кидал в воду...
- Вряд ли это уголь или сланец, - ответил я. - Такой уже бы сгорел. Значит, я, кажется, знаю, что делать.
Это второй курс, второй семестр, расширенный факультатив по дефектологии: тогда, больше двадцати лет назад, я как будто знал, что все это мне пригодится, и неожиданно запомнил накрепко.
Найти материал с заданными свойствами... Материальный фильтр Дыгая, пара уточнений констант, поправка на ночь, еще одна поправка на белую ночь... Готово.
- Вот он, твой камень, - я указал на кусочек базальта, удачно упавший немного в стороне. - Других подходящих здесь нет.
- Что с Амлетом? - будто очнулся Улав. - Какого йотуна творится?
- Ты отравил сына, Улав, - без обиняков ответил старый скальд. - Я плохо тебя учил, это моя вина. В отваре красного мха нельзя применять огненный шлак, никак нельзя. Он не умрет, твой Амлет, но вместо сильнейшего певца полуночных земель получится полубезумный старик в теле юноши...
- И ничего нельзя сделать? - Улав спрашивал скальда, но смотрел, отчего-то, туда, где незримо стоял я.
