Единственное, что сделали в этих краях хорошего жрецы Распятого, так это то, что извели под корень проклятое друидское семя… Почему, спросишь ты, проклятое?
Из ближайших кустов с шумом взлетела какая-то птица, похожая сразу на фазана и ворона. Хетьяр на нее почти не обратил внимания: по его же словам, вокруг на добрую четверть часа пути не было соглядатаев, ни волшебных, ни простых.
Я, однако, отвлекся, и чуть не упустил продолжение рассказа о друидской волшбе.
- Друиды злы, пусть и говорят о себе иное, - продолжил дух. - Их потаенные практики обязательно требуют пролития крови, и крови человеческой. Прочее же… Об этом я тебе потом расскажу, сейчас же посмотри вон туда, - сын Сигурда рукой своего образа указал на представшую далеко впереди развилку дорог.
- Вижу, что дорога раздваивается, - я присмотрелся. - Больше ничего не вижу, даже дорожного камня. Ты, верно, хочешь сказать, что сейчас мне надо будет выбрать, по какой из двух дорог последовать далее?
- В какую сторону свернуть, чтобы добраться до древней пущи, я тебе и сам скажу, - сварливо проворчал дух. - Тут дело в другом… Скажи, Амлет, ты злой или добрый?
Я даже остановился. Вопрос, заданный сыном Сигурда, обязательно был с подвохом, вот только я не сразу понял, с каким – а понять следовало! Впрочем, прозванный при жизни Строителем не стал мучить меня загадкой дольше потребного.
- Если мы пойдем налево, то через два без малого дня пути достигнем границ того леса, в котором точно растет требуемая порода дерева, - дух посмотрел внимательно и прищурился хитро. - Сверни направо – и там будет деревня, которую ты, как сын могучего бонда, будущий скальд и нынешний викинг, обязательно захочешь, нет, просто должен будешь, да и сможешь, разграбить! Правда, путь твой в этом походе закончится раньше, но я не вижу в том ничего плохого… Вот мне и интересно: добрый ты или злой?
- Конечно, добрый, - ответил я, не медля ни единого удара сердца. - Едем направо!
До чаемой деревни оставалось совсем немного, три перелета стрелы и еще один поворот, когда я понял, что имел в виду мой дух-покровитель под этими своими «захочешь» и «будешь должен».
Справа по ходу моего с нашим движения я увидел столб. Лучше бы не видел: целее был бы походный обед, сразу же оставивший меня вторым из заповеданных асами способом.
Отъехали подальше, встали так, чтобы за плотным кустарником видеть дорогу, самим же оставаться невидимыми. Я извел добрую половину запаса воды, взятого с собой: все никак не мог прополоскать пасть, пить же не хотелось вовсе.
- Ну, что скажешь? - хмуро поинтересовался дух. - От себя сразу уверю: я уже понял, что там, по правую руку от развилки, деревня людоедов, но не думал, что эти твари, по недомыслию Большого Взрыва носящие облик человеческий, обнаглели настолько! Это же надо, выставить кол с принесенным в жертву ребенком так близко от торного пути!
- Наглость несусветная! - согласился я. - И потом, Хетьяр, твердо ли ты уверен в том, что моих сил, пусть и подросших за два последних годовых оборота, достанет, чтобы справиться с целой деревней? Нет, ты мне, конечно, поможешь…
Я совершенно не трусил: просто мне было понятно, что мы всего один раз ночевали в дороге, значит, досюда добираются малые разъезды торговой стражи. Конники этой дружины, конечно, те еще разбойники, но уж людоедам бы не спустили ни зверств, ни самого их существования в такой близи от населенных мест! В общем, что-то такое я сыну Сигурда и объяснил.
- Здесь что-то не так, Амлет, - сказал мне в ответ дух. - Их, эти деревни, уже немного под землей и в далеком будущем будут находить намного дальше: в лесной чаще, и уж точно вдали от торговых путей. К тому же, я и узнал о том, что она здесь будет и есть, не просто так, а способом духов – только и возможным, когда поблизости исходит в мир огромное количество сырого эфира, или, по-вашему, гальдура. Деревня эта – проклятая, и я вряд ли ошибусь, если предположу: еще вчера ее на этом месте не было!
- Это не объясняет твоей уверенности в моих силах, - был мой ответ. - Колдовская или нет, деревня живущих вне датского закона обязательно сильна воинами, пусть и паршивыми!
Послышался стук неподкованных копыт: мы насторожились, но зря. Мимо, по дороге, всего лишь прошел дикий пони, мохнатый и коротконогий – он ни от кого не бежал, а просто следовал по своим немудреным делам. Таких пони много водится в Исландии, повадки мне их знакомы, но о том, что встречаются они и здесь, я, до сей поры, не знал.
- Это как бы не поселение, - Хетьяр проследил мнимыми глазами своими путь лошадки, и вновь обернулся ко мне. - Это как бы морок, но морок плотный. Настоящая деревня, основа эфирного слепка, может находиться хоть тут, хоть в землях Йорка, хоть на материке. Вот уже туда, в основу, я бы не советовал соваться силами меньшими, чем морской конунг выставит в хирд двух-трех кораблей! Здесь же… Ненастоящие люди страшны только слабым духом или слишком юным телами. С друидом же, который там обязательно есть, и есть во плоти, ты справишься.
