Женя слышала по голосу, что Наталья удивлена. Она явно представляла себе Тамерлана иначе. По Женькиному описанию, он должен был быть под два метра ростом и почти столько же в ширину. С суровым взглядом, который заставляет всех преступников писать кипятком. А перед ней предстал обычный парень. Среднего роста, не худой, но и не упитанный. Волосы русые, в зелёных глазах пляшут смешинки, а улыбка… От его улыбки у Наташки вдруг поднялось настроение.
– Проходите.
– Нет-нет. Поздно уже, – запротестовал было Павел.
– Проходи, Паш. Наталья тебя накормит, а потом поедешь домой.
– Паш? – непонимающе смотрела на них Наталья.
Женя прыснула.
– Знакомьтесь. Это моя лучшая подруга Наташа. А это Паша. Тоже следователь. Работает вместе с Мамаем по делу нашего отрадненского маньяка.
– А-а, – протянула Наталья.
Они прошли в коридор, сняли верхнюю одежду, и Наталья повела их на кухню, где уже ждал накрытый стол.
– Я пойду переоденусь, а то в халате при чужом мужчине мне как-то неловко.
– Да что вы, Наташа, – широко улыбнулся Павел. – Вам очень идёт этот халатик. Да и какой же я чужой мужчина?
– Не чужой, так чей же?
– А ничей. Представляете? Один как перст!
– Верится с трудом, – заулыбалась в ответ Наталья.
Мысль, что Павел был не женат, да и вообще одинок, приятно согрела ей душу.
– Вы лучше покажите, где у вас ванная. Мне бы умыться и руки помыть, а потом я все вам расскажу про себя.
– Пойдёмте, покажу вам ванную.
Пока Наташа и Павел ходили в ванную, Женя заглянула к Насте. Девочка ещё не спала, но лёжа в кровати, смотрела мультики. Пожелав ей спокойной ночи и поцеловав в лоб, Женя вернулась в кухню, а через минуту пришли и Наталья с Павлом. Эти двое уже успели перейти на «ты».
– Давайте выпьем коньячку за знакомство? – предложила Наталья.
– Я бы с удовольствием, но за рулем. А вы, девочки, выпейте.
– Нет, я тогда тоже не буду, – запротестовала Наталья. – Завтра на работу рано вставать.
– Тогда давайте соберемся в другой раз, когда никому не нужно будет спешить или садиться за руль, и отметим наше знакомство, – предложил Павел.
– Да, давайте-ка встретимся в субботу. У всех выходной. Да вот и Женя все обещает меня с Мамаем познакомить, но все никак.
– А кто такой этот Мамай? – озадаченно переводил взгляд Павел с Жени на Наташку и обратно.
Женщины расхохотались. Отсмеявшись, Наталья рассказала Павлу историю знакомства Жени со старшим следователем.
Они долго ещё беседовали и разошлись за полночь.
– Какой парень, Жень, – протянула Наталья. – И ведь достанется какой-нибудь стерве, которая будет его пилить денно и нощно.
– Дорогая моя, чтобы он не достался какой-нибудь стерве, бери его тепленьким. Вон он как на тебя смотрел!
– Ты думаешь?
– Точно тебе говорю.
Так и случилось. В субботу они встретились вчетвером. И казалось, будто уже не первый раз они сидят все вместе на кухне у Натальи, стол ломится от вкусных блюд, беседа и смех льются рекой, то и дело к ним забегает Настя, чтобы ухватить что-нибудь вкусненькое и шепнуть что-то на ухо Паше, который в одночасье стал её лучшим другом.
Приближался Новый год. Уже несколько недель в Семёновско-Отрадном было тихо. Убийца то ли затаился и чего-то выжидал, то ли решил залечь на дно, но смертей больше не было. Собранные данные о постройках на территории парка ничего не дали. Не было здесь ничего подходящего: какого-то места, где бы убийца мог совершать свои изуверские действия над девушками, а потом незаметно подбрасывать их тела на лесную тропинку. Дело зашло в тупик. Ни свидетелей, ни улик, ни зацепок. Дежурный пост в парке пришлось снять. Убийств больше не было, люди были нужны на других происшествиях. Тамерлан нервничал, скрипел зубами, но сделать ничего не мог. Однако бездеятельно ни ему, ни его следователям сидеть не приходилось. Помимо отрадненского маньяка на нем и его следователях висела ещё куча дел, которые желательно было разгрести до новогодних праздников. С Женей они встречались если не ежедневно, то всякий раз, как ему удавалось закончить работу пораньше. Он приезжал к ней, а иногда забирал девушку к себе в московскую квартиру, но здесь ни ему, ни ей не было так комфортно, как у Жени.
