Усталость нас свалила моментально. Щенок и Делирия легли рядом со мной и тут же забылись сном. Я еще некоторое время лежала на спине и смотрела на еле различимые звезды, которые скрывали темные облака. Понять бы, все ли правильно делаю, чтобы не совершить ошибок. Однако, никто не даст мне ответы на вопросы, зародившиеся в голове, а утром нужно еще найти пропитание для себя. Ах, да, и для моей новой компании конечно же. И правда, за несколько дней из одинокой путницы с невыполнимой миссией я обжилась питомцем, малолетней подругой и маменькиным сынком, поднимающим стулья.
Я улыбнулась и уснула. Мысли о людях, что окружали меня сейчас, согревали даже лучше костра.
Утро наступило слишком быстро. Не уверена, что смогла выспаться и набраться сил. Прохлада взбодрила тело. Я открыла глаза и почувствовала странный жженый запах. Делирия и щенок все еще лежали рядом, значит, это проснулся Лорист. Я села и посмотрела на сына корчмаря. Он сидел, занимаясь костром. Скажу сразу, у него хорошо получилось развести огонь.
– Ты точно сын корчмаря? – спросила я.
Лор усмехнулся под нос. Видимо, мое пробуждение его не удивило. Он легким движением руки подкинул еще веток в зарождающийся костер. Проснулась и Делирия. Увидев огонь, она радостно похлопала в ладоши и пересела ближе к обогревающему пламени. Она восхищалась работой Лора, но в то же время напомнила, что он мог бы просто разбудить ее.
Я посмотрела на щенка. Он уже возбужденно вилял хвостом, не сводя с меня глаз. И его разбудили. Я похлопала по сумке, и щенок послушно забрался на нее.
– Охраняй, хорошо? – назидательно сказала я и коснулась его мокрого носа. Он тявкнул, и я приняла это за положительный ответ. – Пойду, принесу хвороста, да и пора поохотиться.
– Подожди, – заспешил Лор. – А если на тебя нападут?
– Коганы? – я посмотрела на него сверху вниз и усмехнулась. Ненавижу этих наемников. – Нет.
Я отвернулась и пошла в лес, оставив ребят одних заниматься костром. Мне удалось уйти на приличное расстояние от временного местопребывания, но я хорошо ориентировалась в лесу, потому совсем не боялась заблудиться.
В моих руках было уже достаточно хвороста, когда я почувствовала рядом чье-то присутствие. Замерла, напрягая слух, но ощущение вновь пропало. Такое я уже чувствовала ночью, когда мы убегали из города. Все это не к добру.
– Привет, малышка, – вдруг раздался до дрожи знакомый голос.
Я замерла и опустила руки. Весь собранный хворост рассыпался у моих ног. Этот голос снился мне так часто, что я никогда не смогла бы его забыть, даже если бы пожелала. Перед глазами предстала картина: ночь, поселение альфинетян, одинокие дети в доме, которые ждали родителей, и старшая сестра, готовая отдать жизнь за младших кровных родственников. За моей спиной стоял именно он – тот самый коган, которого я ненавидела больше всех на свете. Я столько раз мечтала встретиться с ним, чтобы схлестнуться в бою. И вот этот день настал, совсем неожиданно для меня.
Обернувшись, я действительно увидела его. Коган со светлыми волосами стоял, опираясь на меч, и изучающее рассматривал меня. Рядом с ним стоял Покно – тот самый противный мужик маленького роста, который схватил Нокка. На этот раз он держал за ошейник огромную собаку. Зверь был напряжен, скалил на меня зубы и в любой момент был готов напасть. Этот пес разорвет любого по первому же приказу хозяина.
– Так ты и есть Аверт? – я вздрогнула, услышав свое имя. – Ты очень похожа на сестру. Знаешь, а она звала тебя в последние минуты жизни…
Мне хотелось в тот же миг выхватить меч и как следует огреть этого нахала, прямо по его самоуверенному лицу. Но я сдержалась, ведь он этого и ждет. Хочет, чтобы я сорвалась. Не дождется.
– Не понимаю, о чем вы.
Я хотела их обойти, но коган выставил перед собой меч. Как же вовремя я ушла из лагеря. Ума не приложу, что бы делала, окажись рядом Лор и Делирия.
– О, нет, красавица, постой. – Блондин улыбнулся и тут же убрал оружие, убедившись, что я верно поняла его предупреждение. – Знаешь, когда появилась весть о том, что в Тонегро заметили странную особу, так похожую на альфинетянку, я не поверил в эту радостную новость. Мы ведь искали тебя столько лет. Верили, что есть последний из вас, и это не тот бесполезный мальчишка. И теперь, ты пойдешь с нами.
– Ну да, – усмехнулась я. – Уже собираюсь в путь.
Я была готова к атаке. Когда Покно выпустил ошейник пса, я среагировала моментально: сделала прыжок, на ходу перевоплощаясь в пантеру.
– Она действительно умеет перевоплощаться! – забился в истерике Покно.
Со зверем мы столкнулись в прыжке, после чего бесформенным комом покатились по шуршащим листьям. Пес был сильным, потому легко завалил меня на спину. Клыки клацнули у моего хвоста, аж сердце в пятки ушло. Полегче, красавчик, как жить кошке без хвоста?
