Вернулись мы быстро. Делирия все бросала недоверчивые взгляды на мое плечо, которое было перевязано мокрой тканью. То, что я не сняла тряпку даже для водных процедур, ее насторожило. Но задать вопрос девчонка не решалась, так как знала, что ответа все равно не дождется.
Когда с купаний вернулся Лор с мокрым щенком наперевес, уже сгустились сумерки. Небо сегодня не было затянуто облаками, потому нас ждала звездная ночь. Это было красиво, однако не играло нам на руку. Не хотелось бы, чтобы нас заметила стража города, когда мы будем проходить вдоль лесополосы. В сам город мы, как и планировали, заходить не стали. И дело было не в предостережении со стороны Тореса, мы и сами понимали, что это опасно. Так говорил здравый смысл. Потому, когда пришло время, мы пошли мимо города теней. Обогнуть его днем было сложнее, так как стража бродила на больших расстояниях от города. Ночью же им хватало подсветки близлежащей территории, чтобы заметить приближающегося странника. По этой причине его и прозвали городом теней, ведь когда сгущаются сумерки, вокруг видны тени тех, кто хочет попасть за спасительное ограждение.
Вдруг со стороны города стала быстро приближаться странная черная точка. Она все росла и росла, явно направляясь к нам. Делирия перепугано пискнула, хватаясь за рубашку Лориста. Если это стража, то придется объяснять свое присутствие близ города. Есть шанс, что нас просто пропустят, раз мы не приближаемся к стенам. Но вот если к нам приближаются наемники, то придется несладко: маг-самоучка, сын погибшего корчмаря, который исчез после таинственного пожара и альфинетянка. Ох, да это адская смесь! Любой соргар или коган только ручки потрет от радости, что такая разношерстная компания собралась здесь.
А точка все росла, спокойно миновав стражу. И вот она разделилась, оказалось, что этот кто-то не один, аж целый три скакуна направлялись в нашу сторону. А вот когда я узнала в наезднике Тореса, то почему-то совсем не удивилась. Он спешил навстречу, восседая на темном пегасе. Рядом бежали еще два. Пегасы, раскрыв крылья, буквально летели со всех ног к нам. Они так разогнались, что мы еле успели отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть погребенными под мощными копытами изящных скакунов. Отряхиваясь от опавших листьев, я посмотрела на колдуна снизу вверх. Он легко спрыгнул на землю, придерживая пегасов за узду.
– Живы? – учтиво спросил Торес и подал мне руку.
На этот раз от помощи я не отказалась. Он поднял меня. Лор в это время помогал Делирии. Щенок настороженно обнюхивал белого пегаса.
– Можно сказать, что да, – вздохнул Лорист, отряхивая самоучку.
В этот момент я почувствовала, как Торес коснулся моих волос. Я удивленно взглянула на него, но улыбнулась, заметив вырванный с корнями пучок травы в его руке.
– Да… – протянул он, с восхищением взирая на меня. – Тебе и вправду хочется жить. – После Торес кивнул Лору и Делирии. – Думаю, мы познакомимся потом. Нужно спешить, так что седлайте пегасов. Сразу сердечно извиняюсь, знал бы, что вас трое, то обязательно бы прихватил еще одного.
– Ничего, – отмахнулся Лор, понимая, что речь шла именно о нем. У них не заладилось еще с первой встречи, тогда, в корчме. Сомневаюсь, что колдун не слукавил, и его отговорка была правдива.
Я выбрала себе молочно-белого пегаса с золотистой гривой. Оказалось, что это была девочка, прекрасная самочка с черными большими глазами. Она взглянула на меня, словно тоже присматривалась, после чего качнула головой. Ее золотистая грива заблестела в свете звезд и дальних огней города. Она была так красива, что мне захотелось погладить ее по вытянутой белоснежной мордочке. Как оказалось, она была не против подобной близости. Думаю, мы сможем поладить.
Торес вновь забрался на черного пегаса с серебристой гривой. Лор же седлал медного скакуна, помогая устроиться позади Делирии. Из ее сумки торчала довольная голова щенка. Судя по всему, зверек предвкушал интересное путешествие.
Пока они усаживались, я спросила:
– Торес, откуда у тебя эти пегасы?
– Мой дядя живет в Готе. Он владеет волшебной конюшней. Маги часто устраивают потасовки из-за пегасов. Так что он решил, что лучше продавать простых скакунов, ну или единорогов, на крайний случай. Так спокойнее и безопаснее для его дела. Он был рад избавиться от пегасов, а тем более – отдать их любимому племяннику.
Тут на пегасе подошли Лор и Делирия. Сын корчмаря выглядел каким-то раздраженным. Он в нетерпении спросил:
– Аверт, ну ты скоро?
– Такую девушку, как я, можно ждать вечность! – я назидательно подняла палец, вызывая улыбки. – Но… – ловко седлала пегаса и добавила, – я готова!
Глава 4
