А вот и пещера. Существа, подобные другу Рисы, не любили обычные дома, как у нас. Они предпочитали камень, а что может быть лучше дома, созданного природой? Дверь в пещеру была закрыта тонкой плитой, поросшей мхом и лишайником. Эти вездесущие растения росли везде, где только можно.
Я подошла ближе, сложила ладони рупором и крикнула:
– Келл!
Ответа не последовало. Может, он уже давно здесь не живет, а может эта пещера теперь была домом для кого-то другого. Но я решила рискнуть и повторила свой зов.
– Келлитор! Ты здесь?
– Кто посмел?! – прогремел грозный голос. Плита отошла в сторону, и из пещеры вышел высокий мужчина. Он брезгливо посмотрел на солнце, которое тут же ослепило его глаза, и зевнул. – Что вам нужно?
– Что, уже забыл меня, Келл?
Мужчина прищурился, видимо, еще не привык к свету. Он подошел ближе, чтобы получше рассмотреть наглого гостя, который нарушил его сон. Темные глаза расширились, когда он понял, кто стоит перед ним.
– Аверт? – прошептал мужчина, после чего сделал широкий шаг ко мне и заключил в крепкие объятия. – Ты жива! Я места себе не находил, думал, что вы все…
– Все, – кивнула я, отстраняясь от старого друга.
– Как же ты похожа на свою сестру… – в глазах его читалась безграничная боль, которую не смогли погасить долгие годы одиночества. Он провел рукой по моим светлым кудрям, предаваясь воспоминаниям. – Очень похожа. Наверное, и по характеру такая же бойкая?
– Стараюсь, – ответила с улыбкой, а в горле встал ком. Было тяжело вспомнить свою красавицу-сестру. До нее мне еще расти и расти.
– Раз ты пришла спустя столько лет, значит, тебе нужна помощь?
– Да, – кивнула я. – Но для начала… у тебя нет ничего поесть?
Правду говорят, что даркнуриан даркнуриану рознь. Эти создания с широкой душой и большим сердцем были опасны, храня в себе настоящую гремучую смесь. Никогда не решилась бы пойти за помощью к даркнуриану, не будь с ним близка. И мне действительно везло, ведь сейчас я шла к дому с мужчиной, который держал в руках огромную корзину с едой. Похоже, кто-то собирает дань с ближайших городов. Еще бы, ведь они обладали настоящей мощью и, превращаясь в гигантских крылатых змеев могли побороться даже с драконами.
Вообще, Келлитор был еще и достаточно привлекательным на внешность: мужественные черты лица, волевой подбородок, черные кудри, которые порой лезли в синие глаза. Таких женщины любили. Помню, как раньше девушки, наталкиваясь на даркнуриана и Рису, бросали на пару завистливые взгляды. Сейчас он толком и не изменился, ведь даркнурианы – долгожители, по сравнению с нами, людьми. Келл оставался все таким же молодым, сильным и красивым, вот только Рисы теперь не было рядом, любви всей его жизни.
Когда мы подошли к дому, меня удивила окружившая его суматоха. Делирия бегала рядом с сараем, окликивая меня. Лор гомонил близ дома, делая обход по территории, и только колдун был спокоен и пытался их вразумить. Даже издалека я слышала его голос:
– Да ничего с ней не будет. Она же кошка, погуляет и придет.
Я бросила в него яблоко. Удивительно, но в последний момент колдун умудрился его заметить и поймать. Торес посмотрел в ту сторону, откуда прилетел красный спелый фрукт.
– Я – человек!
Келл поставил корзинку с едой и засмеялся:
– Точно, кошка! Приходит, когда хочет, мурчит, и делает то, что ей вздумается.
Кажется, эти двое с первых же минут знакомства нашли общую тему. Ну, приехали. К нам подошли Делирия и Лор. Девчонка бросала испуганные взгляды на стоявшего рядом со мной мужчину, а сын корчмаря не сводил с меня глаз, пытаясь смотреть строго, как отец. Видимо, мой внезапный уход посеял панику.
Келл заметил недовольные взгляды, так что решил разрядить атмосферу. Он сказал:
– Давайте отшлепаете Аверт потом? – Я толкнула его в бок. Не собиралась приносить себя в жертву ради удовлетворения чужих потребностей. Никто не заставлял их переживать за меня. – А пока приглашаю к столу. Обсудим все за обедом.
Никто не был против этого предложения, так что знакомство и разборки по поводу моего ухода решили перенести в дом. Но, когда на столе появилась еда, как-то все забыли, что нужно отругать меня. Уплетали овощи и фрукты, кидая благодарные взгляды. Ну подумаешь, не предупредила, но вернулась же! Да к тому же не с пустыми руками! Можно и простить.
Когда все руки были друг другу пожаты, а на столе ничего не осталось, мы засобирались в путь. Зашли в сарай, вывели отдохнувших пегасов, которые успешно подкрепились сеном, что годами хранилось там в ожидании своего часа, и начали забивать сумки запасами, которые остались после обеда.
– Не жалко вновь оставлять дом? – спросил Келлитор.
– Так нужно.
Он положил мне руку на плечо и легко похлопал по нему, пытаясь проявить поддержку:
– Если ты так решила, то я пойду с тобой до конца. Я помогу найти Нокка. Уверен, Риса хотела бы этого.
– Спасибо тебе, Келл. Без тебя мне было бы тяжело.
– Да ладно, посмотри, какая у тебя веселая компания.
