- Хм… - Противник опустил меч и почесал свободной рукой в затылке, - второго боккена у меня нет… а ты возьми ветку!
- Какую ещё ветку?! Кто ты такой?
- Я Юки! – Мальчик быстро поклонился. – Будем знакомы! А ты, конечно, новый слуга? Как тебя зовут?
- Я не… - Широ задумался. Слуга? Всё возможно. – Меня зовут Широ.
- Привет, Широ-кун! Вот и познакомились, а теперь давай сражаться!
- Я не хочу сражаться! - Широ сделал два шага назад и предостерегающе поднял руки. – Я только приехал, ясно? Я устал!
- Но ведь мост всё равно опустят не раньше, чем через час! Асакура-сама никогда не встаёт рано! Я вчера не успел вовремя вернуться во дворец из деревни, пришлось ночевать в беседке в парке. Это ничего, можно, Асакура-сама не запрещает.
Широ внимательно посмотрел на мальчика:
- Значит, отсюда есть выход в деревню?
- Конечно! А ты думал, мы тут замурованы?
- Я думал, выход есть только в одну сторону, на заливные поля.
- Нет, здесь несколько выходов. А зачем тебе? – Юки понизил голос и спросил страшным шёпотом: - Бежать собираешься?
- Пока нет, но на всякий случай… а что, если и так?
- Ну, этого я тебе не позволю! – И мальчик важно скрестил руки на груди. – Если в замке узнают, что я позволил убежать другому слуге, Сагара-сан с меня шкуру спустит. Ты даже не выдумывай.
- Много ты понимаешь! – Широ сжал кулаки, - Я не такой, как ты! Я не обязан подчиняться какому-то там Сагара-сану! Если мне нужно уйти, я возьму и уйду!
- Далеко не уйдёшь, поймают. И отрежут палец или ухо. А в следующий раз – ногу! – Юки вздохнул и присел на камень. – Вон в конце весны одна служанка пыталась сбежать к жениху в соседнюю провинцию, не спросив разрешения у Сагара-сана. Знаешь, что с ней сделали, когда поймали?
- Нет.
- Обрили налысо. И жених передумал на ней жениться! Тебя тоже могут обрить налысо, если не будешь слушаться. А жаль, волосы у тебя, как у какого-нибудь самурая…
Вдруг из-за деревьев послышался скрип огромных колёс. Оба мальчика повернули головы на звук.
- Не бойся, это мост опускают, - объяснил Юки. – сегодня почему-то раньше.
- Прощай! – Крикнул Широ и бросился наутёк.
В его бегстве не было никакого смысла: выхода из парка он не знал, а сзади, не отставая ни на шаг, бежал Юки и что-то кричал на ходу. Просто гул и скрежет напомнили Широ чудовище из какой-то старой сказки, и он как наяву увидел, что громадный земляной дракон разевает пасть, намереваясь проглотить всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. Уже в следующую секунду он пожалел о своём ребячестве, но ноги сами несли его вперёд.
- Широ-кун, да стой ты! – Кричал Юки.
Широ пришлось остановиться: слетела сандалия.
- Ну вот, ремешок порвал! – Юки, ничуть не запыхавшись, остановился рядом. – А я из-за тебя меч у ручья забыл… эх ты!
Широ молча присел на корточки, пытаясь приладить к подошве оборванный ремешок.
- Дай я! – Юки в два счёта починил сандалию. – Всё, можешь надевать. И куда, скажи на милость, ты так нёсся? Всё равно никакого выхода тут нет, он совсем в другой стороне. Пойдём-ка обратно, пора начинать работу.
- Асаи-сама! – Донёсся издалека чей-то голос.
- Ох, это Сагара-сан! – Перепугался Юки. – Он в саду, зовёт кого-то! Асаи-сама? Так у нас, выходит, гости, а мы тут бездельничаем! Широ-кун, бежим скорее на кухню, а то нам так попадёт!
- Никуда я не пойду, - буркнул Широ.
- Ну, не вредничай! Ты же новенький, за тобой будут строго следить! А вдруг подумают, что ты хотел сбежать?
- Асаи-сама! Я слышу ваш голос, где вы? – Раздалось уже где-то совсем близко.
- Он идёт сюда! – Простонал Юки. – Нужно спешить!
- Всё равно не пойду.
- Широ-кун!
Заросли раздвинулись, и перед мальчиками предстал высокий самурай с умным и требовательным лицом.
- Сагара-сан! – Юки бухнулся на колени и уткнулся в землю лбом. – Я просто показывал Широ-куну парк, он не пытался сбежать, честное слово!
- Марш на работу! – Грозно велел ему самурай-распорядитель.
Юки, поднявшись, виновато взглянул на Широ.
- Он ведь новенький… он просто ещё не знает!
- Юки, думаю, Асаи-сама не нуждается в твоей защите, - бросил ему Сагара. – Широ-сама, если вас не затруднит, проследуйте за мной. Асакура-сама уже позавтракал и желает вас видеть. Пожалуйста, не мешкайте.
Широ, не поднимая глаз, слабо улыбнулся в сторону Юки и последовал за проводником.
Во дворце трудно было ориентироваться без привычки: коридоры и комнаты были погружены в полумрак. Это было связано с почти полным отсутствием окон, а слабый утренний свет, проникавший в щели под потолком, не позволял достаточно хорошо видеть. Широ шаг в шаг следовал за Сагара-саном, больше всего боясь отстать и потеряться в этом огромном доме, который раз в десять превосходил размерами его прежнее скромное жилище.
Наконец они подошли к дверям из красного дуба, частично забранных решётками, причём бумага внутри решёток была не жёлтая, а тёмно-коричневая, совсем непрозрачная. Сагара-сан обернулся к Широ.
- Здесь Вам придётся обождать.
Широ кивнул.
