— Фей, говоришь? — подозрительно пробормотал он — Откуда он у тебя? Принес из своего мира?
— Да нет же! Я его нашел в Зачарованному лесу, куда меня выбросило после переноса на Ахнистос… Послушайте, я знаю, что у вас между сайлами и феями установились не очень дружественные отношения. Но изучив позиции обеих сторон, я склонен думать, что это все же больше вина сайлов, чем фей. Они всего лишь защищали свои дома от нападений и грабежа. Они не причиняют вреда тому, кто не нападает, верно же, Элиас? — обратился за поддержкой к принцу фей Илья.
Из волшебной палочки высунулась маленькая головка фея и усиленно закивала. Увидев это, архимагистр опустил руки и во все глаза уставился на лесного духа, словно ребенок которому фокусник показал необыкновенное волшебство:
— Вот это да! Настоящий фей!! У меня в кабинете!!! — благоговейным шепотом произнес он — Мне ж никто не поверит!
А принц тем временем счел нужным показаться из своей зачарованной ветки целиком и подлетел к ректору поближе, зависнув почти у самого его носа. В ректорской установилась ничем не нарушаемая тишина, и Илья догадался, что фей с магом общается на мысленном уровне. От нечего делать, юноша принялся разглядывать стены кабинета, но ничего примечательного там не обнаружил.
Землянин уже откровенно заскучал, когда Асмодей, наконец, оторвал взгляд от магического существа и обратился к парню:
— Можно уважаемый принц фей пока побудет у меня? Нам надо столько обсудить, но сейчас у меня почти не осталось времени на разговоры… Обещаю, он у меня будет в полной безопасности.
— Я не знаю — растерянно отозвался юноша — Его отец просил, чтобы я нигде не оставлял его без присмотра. Может быть мы позже зайдем, и вы поговорите?
Ректор недовольно нахмурился:
— Илай, я и так сделал для тебя слишком много исключений. Нельзя чтобы ученики или, не дай Ойл, преподаватели узнали, что у нас в академии появился настоящий фей, и он находится у тебя. Пойми, это для вашей же безопасности, ведь эта новость вызовет такой ажиотаж, что вас обоих разорвут на кусочки! — убеждал маг неуступчивого юношу, раздраженно сверкая глазами из-под насупленных бровей.
— А я спрячу его в магический карман, и никто ничего не узнает! — не сдавался Илья, не желая расставаться с полюбившемся ему феем.
Асмодей внезапно усмехнулся:
— Сразу видно, что ты из другого мира: живых существ нельзя держать в магическом кармане, они там погибают. У нас об этом каждый ребенок знает. Так что из твоей затеи ничего не выйдет. Имей в виду, я не выпущу вас из этого кабинета, пока ты, Илай, не примешь правильное решение — пригрозил ректор, твердо взглянув в глаза собеседнику, и сел в кресло.
Юноша растерянно взглянул на предмет спора, который все это время переводил недоуменный взгляд с одного сайла на другого, и возмущенно подумал:
— «Ты это слышал?!»
— «Да. И я думаю было бы разумно согласится с его требованием. Мне нельзя привлекать лишнее внимание, я ведь путешествую инкогнито. Да и отец просил не высовываться»
— «Но я обещал твоему отцу никому не отдавать твою ветку!» — не согласился Илья
— «Ты обещал не отдавать, если мне не понравится сайл, и я буду против передачи» — напомнил ему Элиас — «А здесь совсем другое дело. Я и сам хочу пообщаться с этим магом поближе. Так что не вижу никаких препятствий в том, чтобы ты сделал так, как он просит».
— «А вдруг он не захочет потом тебя вернуть?» — выдвинул юноша свой последний довод.
Лесной дух в ответ лишь хищно усмехнулся:
— «Что ж, тогда я могу тебе обещать, что он крупно пожалеет о своем решении. Поверь, я только выгляжу маленьким и безобидным. Не думаешь же ты, что сайлы зря считают нас опасными существами? Я смогу за себя постоять!» — уверенно заявил принц и озабоченно добавил — «Главное, чтобы моя ветка при этом не пострадала»
— «Ну ладно» — сдался Илья — «Все равно у нас нет особого выбора» — парень повернулся к ректору и хмуро произнес:
— Хорошо, ректор Асмодей, будь по-вашему. Я оставлю у вас Элиаса, но взамен вы пообещаете мне то же, что и я пообещал его отцу…
— И что же это? — полюбопытствовал маг.
— Во-первых, вы не будете никому рассказывать о нем, если он сам не захочет. Во-вторых, вы всеми силами будете оберегать его ветку от повреждений и никому не будете ее показывать. И в-третьих, вы не будете никому передавать ветку, если сам Элиас не попросит вас об этом. Понятно?
— Понятно. Согласен — помолчав ответил Асмодей — Не беспокойся, как я уже сказал, твой друг будет у меня в целости и сохранности.
— И еще я бы хотел попросить у вас право видеться с ним время от времени.
Архимагистр кивнул:
— Хорошо, но разговаривать вы будете только в приделах этого кабинета.
— Договорились — Юноша протянул руку вверх, и волшебная палочка, все еще висящая под потолком, плавно опустилась ему в ладонь. С легким сожалеющим вздохом он передал ее ректору, и Элиас, ободряюще кивнув ему на прощание, скрылся в своем «домике».
Руководитель Академии осторожно убрал зачарованную ветку куда-то в письменный стол, а затем озабочено покосился на хрустальный шар:
