– Господин мэр! От лица жителей этого города я обращаюсь к вам. Вы неоднократно обещали нам решить проблему Старого города, повысить привлекательность Мидбурга для туристов. Но как это сделать, не удалив эту раковую опухоль? Что конкретно вы собираетесь предпринять? Сколько ещё мы должны страдать?
Глаза Уны расширились: «Тёмный Мир! Кактакомбы!»
В её голове всплыли слова Ладо: «Даже если ты отправишься в Тёмный Мир, к Мороку, попытаешься найти Амулет…»
– Он здесь! В кактакомбах!
Уна была ошарашена. Теперь она точно знала, куда ей нужно идти. И это странное слово, прежде незнакомое ей, заворожило её.
– Кактакомбы, – повторила она, и глаза её расширились от возбуждения.
Теперь она знала, что делать. Нужно идти туда!
Неон кивнул в сторону камеры, дожидаясь сигнала от оператора.
Наконец тот сказал:
– Снято!
– Слава богу! – выдохнул журналист. – Давайте убираться отсюда!
Он передёрнул плечами и брезгливо посмотрел вокруг:
– Какое всё-таки мерзопакостное место. Как и весь этот ваш город.
– А где Роб и Мэнни? – спросила его ассистентка, оглядываясь по сторонам.
– Кто?
А заблудившиеся в подземельях Роб и Мэнни, которые отстали от группы буквально на минутку и тут же потерялись, в это время бежали по тёмному коридору, натянув вороты своих рубашек и свитеров на носы, чтобы спастись от зловонного запаха.
– Не могу дышать! – прохрипел, задыхаясь, Мэнни.
Он отпустил ворот, глубоко вздохнул и снова спрятал нос под рубашку.
– Ты шлем потерял, – заметил Роб. – Давай быстрее!
– Я всё потерял! Рекордер! Микрофон! Где мы, чёрт возьми?
Роб плутал среди тоннелей, совершенно не понимая, куда они бегут и как можно было оторваться от съёмочной группы, находясь в двух метрах от них всё время.
Свет его фонарика выхватывал бесконечные ответвления от основного коридора, и он ни на одном из них не видел ни указателей, ни опознавательных знаков, которые работники водоканала ставили для ориентации в катакомбах.
Мэнни вытащил из кармана свой телефон.
– Нет сигнала! – закричал он в панике.
– Откуда ему тут быть? – процедил Роб, всматриваясь в темноту. – Они где-то рядом.
– Эй! Ау! Вы где? – голосил Мэнни.
– Сюда! – Роб свернул направо в очередной боковой проход. – Где твой фонарь?
Вдруг Мэнни закричал. Роб мгновенно остановился и резко повернулся назад. Мэнни нигде не было.
– Мэнни? Ты где? – встревоженно позвал он.
– Я тут! – Голос Мэнни дрожал.
Роб стал шарить лучом фонарика по тоннелю и наконец обнаружил звукооператора, застрявшего в дыре в полу. Он подбежал к нему и попытался вытащить, но тот был слишком тяжёлым.
– Помогай мне! – кряхтел Роб.
– Я стараюсь!
– Подтягивайся!
– Я не могу, меня тянет вниз.
Ничего не получилось. Роб сел на землю, чтобы перевести дух.
– Я так долго не продержусь, – запричитал Мэнни.
– Дай мне секунду.
Позади Роба что-то застучало и зашевелилось. Странное эхо расползлось по темноте.
Роб поднялся.
– Похоже, они. Погоди секунду.
– Кто? Наши?
– Сейчас.
Роб оставил свой фонарик лежащим на земле рядом с Мэнни, а сам на полусогнутых ногах стал двигаться в сторону звука.
– Не оставляй меня здесь, – взмолился несчастный звукооператор.
– Сейчас, сейчас, – переходя на шёпот, ответил Роб. – Я только посмотрю.
Он осторожно глянул за угол.
– Меня кто-то потрогал за ногу, – сглотнув, просипел Мэнни, покрываясь потом.
– Тебе показалось, – ответил Роб и растворился в темноте.
– Ты что-то видишь? – крикнул Мэнни.
– Не кричи. Тихо! – раздалось из тоннеля. – Я сейчас.
Робу показалось, что по мере продвижения по тоннелю становилось светлее. Он стал различать проёмы проходов, крупные валуны и груды мусора на земле. Вот он подошёл к одному из подземных перекрёстков и осторожно глянул за угол.
Метрах в тридцати от него группа странных людей в мехах и доспехах, окружённая диковинными монстрами, двигалась по тоннелю.
Двадцать чудинов, полностью вооружённых, одетых в парадную форму – белые брюки, короткие сапоги и наброшенные поверх кольчуг соболиные бурки, – шли под охраной волотов и злыдней.
Двенадцать воинов несли на шестах три больших, инкрустированных драгоценными камнями и обитых золотом ларя, остальные – с оголёнными мечами наперевес – были готовы отразить любое нападение в Тёмном Мире. Чудины не доверяли охранному конвою из монстров, предоставленному им Мороком, и настороженно переглядывались между собой.
Во главе процессии в венке из лебединых перьев шёл принц Любомир, высокий статный воин в длинной меховой накидке.
– Как долго ещё? – нетерпеливо спросил он Ыра, возглавлявшего конвой.
Стоило ему это только сказать, как один из шестов у последнего ларца треснул, воины уронили сундук наземь, крышка его раскрылась, и из него посыпались золотые монеты, украшения и бесценные самоцветы, которые чудины спешно стали складывать обратно.
Злыдни, увидев сокровища, тут же закричали:
– Золото! Золото!
Волоты же насупились и переглядывались между собой и командиром. Но Ыр пока никак не реагировал.
Чудины обступили со всех сторон опрокинувшийся сундук с сокровищами и, прикрыв его длинными щитами и выставив мечи вперёд, охраняли, пока их товарищи собирали драгоценности.
