– Эй, а я что, не считаюсь?! И это после того, как я помог вашему другу! – пожаловался Гюнтер.
Мари закатила глаза.
– Ладно, а ты что думаешь, Гюнтер?
– Я бы пошёл налево! – сообщил ёж. – Пираньи не относятся к моим любимым рыбам.
– Отлично, значит, так и сделаем, – с облегчением выдохнула Лена.
Дети повернули налево и попробовали сориентироваться по карте. Однако уже на второй развилке она оказалась совершенно бесполезной.
– На карте нарисовано два прохода, а тут три, – удивилась Мари.
– Вот отстой! – выругалась Лена. – И правда: пути, который ведёт прямо, на карте нет. Давайте свернём налево, мы должны попасть вот сюда.
И она показала на узкий тоннель, согласно карте выходивший в более широкую часть пещеры.
Но и тут карта явно врала. Левый тоннель оказался бесконечно длинным, практически бесконечным. Они плыли не менее четверти часа, пока, наконец, не уткнулись в стену.
– Зараза! Это тупик, – сказал Константин. – Нам что, теперь нужно проплыть весь этот путь обратно?
– Судя по всему, – расстроенно ответила Лена. – Нет. Подождите-ка. Здесь есть что-то внизу.
Она ощупала дно тоннеля.
– Вуаля! Тут есть проход.
Отверстие оказалось достаточно широким, чтобы четверо детей по очереди смогли в него протиснуться. Взрослый бы сюда точно не пролез, подумал Фриц. Оставалось надеяться, что и взрослая ведьма тоже. У него было ощущение, что они уже целую вечность плавают в этом лабиринте. А что, если госпожа Гвозикович-Подсчётная тем временем уже успела забрать амулет? Что она тогда сделает с Клаусом?
Мальчик постарался сконцентрироваться на том, что происходило вокруг. Отверстие вывело их в вертикальную шахту, ведущую вниз. Чем глубже они спускались, тем темнее становилось вокруг. Фриц гадал, что их ждало в конце спуска. Может быть, это короткий путь к амулету? Оставалось надеяться, что так оно и есть.
Внезапно стена перед ними закончилась. Фрицу понадобилась пара секунд, чтобы привыкнуть к темноте и его глаза начали различать хоть что-нибудь. Пещера, в которую они попали, была круглой, и освещало её лишь тусклое сияние. Фрицу она напомнила дом Руны в Альмарисе.
– Может быть, кто-нибудь включит свет? – пошутил Гюнтер.
– Тут есть выключатель или нечто вроде, – ответил Константин.
– Нет! – воскликнула Лена, но было уже поздно, Константин нажал на рычаг.
С дребезжащим звуком потолок раскрылся, и помещение залил яркий свет. Но на этом всё не закончилось. Одновременно внутрь ринулись стаи рыб. Они были размером с ладонь и переливались всеми цветами радуги.
– Вау, спецэффекты тут отменные! – восхищённо признал Константин.
– Хм, Фриц, что это за рыбы? – спросила Лена, голос её дрожал.
Фриц смотрел на блестящие спинки рыб, на их плоские морды и выпученные глаза, которыми они бессмысленно оглядывали всё вокруг. Их пасти окаймляли два ряда острых как бритва зубов. Он сглотнул.
– Это пираньи.
Лена от волнения глотнула воды и подавилась.
– Н… но как это могло получиться? Мы же поплыли налево!
– Возможно, бабушка Джеки не только забывчива, но ещё и путает лево и право, – предположила Мари.
На противоположном конце пещеры Фриц разглядел металлическую дверь. Там должен был быть выход. Увы, пираньи уже заполнили всё пространство между ними и спасительной дверью.
– Ну, и что нам теперь делать? – судя по всему, Константин всё ещё опасался, что кто-нибудь вырвет у него первое место на турнире, если он получит новые травмы.
– Для начала давайте успокоимся, – Фриц сам удивлялся, как ему удавалось сохранять спокойствие в такой ситуации. – Пока что они не особенно нами интересуются.
Но не успел он договорить, как несколько рыб обернулись и уставились в сторону детей. Казалось, они услышали и поняли его слова. Фрица передёрнуло от ужаса. Он, конечно, знал, что пираньи в целом безобидны, но если их разозлить или если они голодны, ситуация могла оказаться принципиально иной.
– Ээ… Привет! – сказал Фриц и заставил себя улыбнуться. Вышло довольно жутковато. Может быть, рыбы его не поймут. Возможно, они вообще говорят на другом языке.
Рыбы с любопытством подплыли ближе. Внезапно Фриц почувствовал у себя на плече ледяную руку. Он обернулся.
Это был Константин.
– Фриц, я… Я боюсь!
Несмотря на то что и ему было отнюдь не спокойно, мальчик взял себя в руки.
– У нас всё получится!
Одна из пираний покрупнее подплыла к детям, остальные замерли поодаль.
– Привет, – повторил Фриц, потому что не знал, что ещё сказать.
– Добрый день, – ответила рыба. – Меня зовут Харро.
Её голос звучал очень вежливо, и Фриц немного расслабился.
– Нечасто к нам забредают гости, – продолжил Харро.
– Да, подозреваю, что так, – согласился Фриц. Возможно, если ему удастся вовлечь пираний в разговор, они не причинят его друзьям вреда и позволят им добраться до выхода из пещеры.
Харро подплыл ещё ближе, с интересом оглядывая гостей.
– Прошу меня простить за столь прямой вопрос, но возможно, у вас есть с собой что-нибудь поесть? Мы уже много дней ничего не ели и невероятно голодны.
– Жрать, жрать, жрать! – хором заскандировали пираньи за спиной у Харро.
