Мать Илюшки затопила печь.
— Давайте я помогу, — вызвалась Дуняша.
Она живо взялась за дело: разожгла во дворе костер, щипала дичь на пне, палила ее, собирала пух и перья.
Во всех домах шли приготовления к торжеству. Илья всем дал работу. Теперь было что везти на праздничный обед.
Трубы задымили. Во дворах пылали костры. Девки и девчонки то и дело бегали на посылках из дома в дом.
Пришли еще две лодки с тамбовцами — мужики собрались у Пахома.
Илья, босой и уставший — он не спал ночь, — сидел на низкой скамеечке.
Дуня выбежала из избы, подсела к нему и заговорила полушепотом, с горячностью:
— Все знаю про тебя. Сегодня твоя гольдячка приехала. Ездила гостить к своим. Ты тут за ней ухлестываешь. Я еще тебе зенки за нее выцарапаю. — Девушка вскочила и убежала в избу.
Илья улыбнулся, довольный. Слаще, казалось, ничего не могла сказать ему Дуня.
— Здорово, Иван! — сказал Спирька, встретив Бердышова, который тоже отправлялся куда-то с новым ружьем, в новых сапогах и в новом картузе.
— Здорово!
— Ну, поговорим!
— С дочерью приехал? — спросил Бердышов.
— С ней! Как обещал — привез! Ждешь, что полюбит тебя? Быть может. А не полюбит, не получишь. Пулю в лоб тебе!
— А полюбит, тогда отдашь?
Спирька ухмыльнулся.
— Я для тебя на все согласен, — сказал он. А сам подумал: «Надо бы ее скорей просватать».
Иван поехал на остров на охоту и пробыл там до вечера.
Пока он охотился, Пахом и Спирька ударили по рукам. Решено было, что Дуня пойдет за Илью.
Дельдика, возвратившись из Бельго домой, где она гостила у отца с матерью, помогла Анге испечь хлеб и приготовить кушанья. Управившись, она умылась, переоделась в русское платье, натянула чулки и башмаки, глянула в зеркало и побежала на берег.
В сумерках молодежь собралась у бревен. Дельдика присела к девушкам, весело смеясь вместе со всеми.
«Вот какая красавица русская», — думала Дельдика про Дуню и осторожно взяла ее под руку.
Дуня, вздрогнув, обернулась. Она увидела смуглое лицо, яркие черные глаза, пышные вьющиеся волосы, заплетенные в косы. Дельдика ей понравилась.
Дочь Кальдуки, нищего, вечно битого, сама чуть не загубленная торгашами, выросшая в дыму и смраде, Дельдика пользовалась каждой минутой, которую проводила подле Дуни, стараясь заметить, что и как делает русская красавица.
Дельдика думала только про Айдамбо. Теперь все очень много говорили про него. Она пожила в Бельго и узнала, как Айдамбо знаменит. Поп и Айдамбо были предметом бесконечных разговоров во всех гольдских деревнях. Она мечтала о том дне, когда поедет вместе с Иваном и Ангой на открытие церкви и увидит его там.
А Илья дивился, глядя, как Дуня и Дельдика быстро сдружились.
К вечеру жаркое и пироги были готовы во всех домах. Мужики и бабы гурьбой ходили по селенью из дома в дом, смотрели и пробовали кушанья.
Ватага их ввалилась к Бердышову. Пьяный Иван спал под лавкой. Его растолкали.
— Ну, че ты тут?
— Паря, я ловко напекарил, — спохватился Иван.
— Чего уж ты напекарил! Валяешься, как чушка.
— Вот будем теперь откармливать попов и начальство! — поднимаясь на ноги, воскликнул Бердышов.
На улице играла гармонь, плясали девки и парни.
«Еще ладно, что Татьяна брюхатая, — думал Спиридон, — а то бы они с Дуней вдвоем натворили бы делов!»
— А ваша Дуня где? — спросила Силиниха про Дельдику.
— Гуляет со всеми.
— Илью на части рвут, — сказал Силин.
— Нет, Дельдика хитрая, — отвечал Бердышов. — С ним дружит, а себе на уме. У нее гольденочек завелся. Шибко вздыхает по нем.
— Обезумели девки! — проговорила Наталья. — Прибегут, в зеркальце посмотрят — и опять на улицу.
— Пойду и я гулеванить! — Иван выскочил из дому.
— Ну, Дуняша, женихов много? — тронул он Дуню за руку.
Девушка приотстала от подруг и улыбнулась. С дядей Ваней можно было обо всем поговорить откровенно. Ему легче признаваться, чем отцу с матерью.
— Илюша нравится, — тихо и скромно сказала Дуня.
Иван тряхнул головой.
— Околдовали! Что такое? Я уж заметил! Пошто меня не любишь? Мне обида!
Она счастливо засмеялась, довольная, что нашелся человек, с которым удалось поговорить по душам, и побежала к подругам.
— Догоню! — Иван свистнул и поспешил за девушками, разгоняя их по берегу и норовя ухватить Дуняшу.
— Истинный зверь! — молвил в страхе Тимошка Силин, сталкиваясь с ним. — Ты что? Тебе тут не отломится.
«Но как я ничего не заметил зимой? — думал Иван. — Плохой я охотник за дичью, главного зверя пропустил».
Иван остановился и вдруг, ни слова не говоря, дал Тимохе такую затрещину, что тот упал.
…Туман полосами кутал лес, рваными клочьями спускался на реку. Где-то вдали, как в дыму, виднелись розовые вершины сопок. Было сыро и холодно. Мгла кутала тайгу.
горланили парни.
Лязгала цепь, ревел медведь: его, видимо, заставляли танцевать под гармонь.
Тамбовские ребята удало выкрикивали новые, неслыханные в Уральском плясовые.
Размахивая платочками, кружась в широких платьях, из тьмы то выплывали, то снова исчезали танцующие девушки.
